Sveitsi lähtee Tshekin Brnossa ja Slovakian Trencinissä pelattavaan Hlinka Gretzky Cupiin vahvalla joukkueella. Joukkueesta löytyy paljon nuoria talentteja, joista osat ovat jo aivan uudella tasolla pelaajina.
Joukkuetta valmentaa 38-vuotias Patrick Schöb, joka on toiminut pitkään Sveitsin nuorten maajoukkueiden valmennuksessa mukana. Kyseessä ovat jo toinen vuosi alle 18-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentajana. Aiemmin Schöb toimi vastaavassa pestissä kaudella 2023-24.
Tulevalla kaudella Schöb toimii myös SC Bernin apuvalmentajana. Joukkueen päävalmentajana Sveitsin pääsarjassa toimii Jussi Tapola. Valmennusryhmään kuuluvat myös Suomesta Pasi Puistola ja maalivahtivalmentaja Simo Vehviläinen.
Sveitsin alle 18-vuotiaiden maajoukkue romahti viime kevään MM-kisoissa rajusti, sillä joukkue hävisi kaikki neljä alkusarjan otteluaan ja taipui karsintaottelun jatkoajalla Norjalle rangaistuslaukauskilpailun jälkeen 4-5 -lukemin.
Sveitsi pelaa ykkösdivisioonassa tulevana keväänä. Sveitsi kohtaa ykkösdivisioonassa Ukrainan, Slovenian, Puolan, Kazakstanin ja Unkarin, joten Hlinka Gretzky Cupin ottelut ovat maajoukkueen suurin testi koko kaudella 2025-26.
Muutamia huippulupauksia, yksi ylitse muiden
Sveitsin alle 18-vuotiaiden maajoukkueen mukana viime kevään MM-kisoissa oli tästä joukkueesta kolme pelaajaa. Hyökkääjät Jonah Neuenschwander, Fabrice Bouvard ja Clemens Troxler.
Näistä Neuenschwander on vielä 2009 syntynyt lupaus, joka on koko Sveitsin jääkiekkoilun suurin lupaus sitten Nico Hischierin.
Isokokoinen 191 senttiä pitkä ja 83 kiloa painava vasemmalta laukova hyökkääjä teki alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa viiteen otteluun tehot 0+4 ja edusti maataan myös alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa.
Kesällä 2027 NHL:n varattavissa oleva hyökkääjä pelasi myös Sveitsin pääsarjassa Biel-Biennen riveissä 15 ottelua viime kaudella ja iski tehot 0+3. Biel-Biennen alle 20-vuotiaiden joukkueessa Neuenschwander iski 15 maalia ja yhteensä 31 tehopistettä 34 otteluun.
Zurichista kotoisin oleva Bouvard on 186 senttiä pitkä keskushyökkääjä, joka pelasi tehoitta neljä ottelua alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa.
Zurich Lionsin alle 20-vuotiaiden joukkueessa hyökkääjä teki 42 otteluun 12 maalia ja yhteensä 23 tehopistettä. Bouvard on lahjakas pelaaja, mutta tasoltaan ei puhuta läheskään Neuenschwanderin kaltaisesta lupauksesta.
Ensi kaudella Ruotsissa Linköpingin junioriakatemiassa kiekkoileva 184 senttiä pitkä Troxler pelasi viime kaudella Lionsin alle 20-vuotiaiden joukkueessa 41 ottelua. Näissä hyökkääjä teki Bouvardin tavoin 23 tehopistettä. Alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa viiteen otteluun syntyi tehot 1+1.
Lachenin kaupungista kotoisin oleva Yanis Lutz lähtee ensi kaudeksi pelaamaan OHL:ään Peterborough Petesin riveihin. 181 senttiä pitkä hyökkääjä iski EV Zugin alle 20-vuotiaiden joukkueessa 34 otteluun 14 maalia ja yhteensä 22 tehopistettä.
Hyökkääjistä voidaan nostaa esiin vielä Fribourgista kotoisin oleva 180 senttiä pitkä laitahyökkääjä Raphael Achermann. Achermann iski kotikylänsä Fribourg-Gotteronin alle 20-vuotiaiden joukkueen riveissä viime kaudella 43 otteluun 25 tehopistettä.
Achermann pelaa ensi kaudella Kanadan junioriliiga QMJHL:ssä Rimouski Oceanicin riveissä.
Yksi huippulupaava puolustaja, maalivahtiosastolla kysymysmerkkejä
Sveitsin maajoukkueen lupaavimpia puolustajia on vuonna 2009 syntynyt Philip Moser. Moser pelasi viime kaudella Klotenin alle 17-vuotiaiden joukkueessa 40 ottelua ja iski näissä 15 tehopistettä.
Alkavalla kaudella Moser saanee valita pelaako ikäistensä kanssa, vaikka murtautuuko jopa alle 20-vuotiaiden sarjaan pelaamaan.
182 senttiä pitkä vasemmalta laukova puolustaja on Zurichin kaupungista kotoisin. Moserilta voidaan odottaa Hlinka Gretzky Cupissa kovia näyttöjä, vaikka vastus onkin kova.
Sveitsin puolustajista Julian Fuhrer ja oikealta laukova Vito Thoma saivat viime kaudella säännöllisesti peliaikaa alle 20-vuotiaiden Sveitsin pääsarjassa.
182 senttiä pitkä vasemmalta laukova Fuhrer iski Biel-Biennen paidassa 25 otteluun seitsemän tehopistettä alle 20-vuotiaiden sarjassa ja toimi samalla alle 17-vuotiaiden joukkueen kapteenina.
175 senttiä pitkä Thoma pelasi Klotenin alle 20-vuotiaiden joukkueessa 25 ottelua tehoin 1+12.
Maalivahtien osalta peliajasta taistelevat HC Luganon lupaus Yannis Zambelli ja SC Bernin Pascal Kunz. Kumpikaan maalivahti ei maailman mittakaavalla kuulu eliittilupauksiin, mutta etenkin Kunz pelasi jo viime kaudella korkealla tasolla Sveitsin alle 20-vuotiaiden pääsarjassa.
Sveitsillä on tunnetusti vahvoja ikäluokkia, mutta leveys kokoonpanoissa ei ole aivan maailman huippumaiden luokkaa. Tästäkin ikäluokasta nähtäneen lukuisia NHL-varauksia ja parhaimmat todennäköisesti ensimmäisen kierroksen kärkipäässä.
Totuus pelaajien taidoista tulee vasta esiin, kun he pelaavat ensimmäisiä kertoja ikäluokkansa parhaita pelaajia vastaan maaotteluissa.
Nico Oksanen
