Liigassa Raimo Helminen on noussut viimeisten vuosien aikana todella kovaksi tekijäksi valmentajamarkkinoilla.
Helminen johdatti sensaatiomaisesti Turun Palloseuran finaaleihin koronapandemian sotkemalla kaudella.
Viime kaudella Helminen teki Lappeenrannan SaiPan kanssa uroteon ja johdatti päävalmentajana seuran ensimmäistä kertaa finaaleihin, mutta KalPa oli lopulta finaaleissa parempi.
Tällä kaudella SaiPan miehistö on huomattavasti viime kautta vahvempi ja on täysin mahdollista, että ”idän ihme” vie Liigassa koko potin.
SaiPan joukkueesta on muovautunut vaikean alkukauden jälkeen jälleen tiivis nippu, jonka hyökkäyksestä löytyy runsaasti tehoja.
Maalivahtipeli on ollut myös hyvällä tasolla, sillä ykkösmaalivahti Kari Piiroinen on torjunut yhdeksän voittoa 90,5:n torjuntaprosentilla ja latvialaismaalivahti Gustavs Grigals on tukenut riittävän korkealla tasolla, kun on ollut tarve.
Helmisen valmentaman miehistön hyökkäyksestä löytyy laajalta rintamalta onnistumisia, kun viisi hyökkääjä on rikkoneet kymmenen maalin rajapyykin ja kanadalaistähti Maxime Fortier on takonut 21 maalia.
Otto Kivenmäki on heti Fortierin jälkeen toiseksi paras pistemies, kun koossa on 48 otteluun 44 tehopistettä.
Puolustajista viime kauden sensaatio Santeri Airola on jatkanut kehittymistään. 25-vuotias oikealta laukova puolustaja on takonut 45 otteluun 11 maalia ja yhteensä 28 tehopistettä. Viime kaudella syntyi 25 tehopistettä 57 pelattuun otteluun.
Puolustajien pistepörssissä Airola on neljäntenä heti Simon Johanssonin, Jakob Stenqvistin ja Sami Vatasen jälkeen.
Hyvällä tavalla voidaan sanoa, että SaiPassa on kaikki palikat koossa sen suhteen, että Liigan mestaruuden tavoittelu on todellakin realistinen juttu.
Viime kaudella joukkue oppi menestymään pudotuspeleissä. Mikäli nyt SaiPa selvittää suoraan tiensä puolivälieriin ja nappaa kotiedun, niin mahdollisuus Suomen mestaruuteen on olemassa.
Nälästä voittaa se ei ainakaan jää Lappeenrannassa kiinni.
Nico Oksanen
