Kärpät jäi viime kaudella SM-liigan pudotuspelien ulkopuolelle. Siinäpä lause, jota ei ole tarvinnut juurikaan kirjoittaa sen jälkeen, kun seura nousi takaisin liigaan vuonna 2000.

Nyt joukkue lähtee kirkastamaan alle kaiken arvostelun menneen kauden takia tahriintunutta kilpeään. Joukkueella on viime kaudella KalPan mestaruuteen johtanut päävalmentaja Petri Karjalainen ja kovia hankintoja.

Niklas Rubin tuli maalille Ässistä, Markus Nutivaara otti luistimet naulasta ja tuo 275 NHL-kokemuksen koppiin, Roni Hirvonen, Tuukka Tieksola ja Aku Räty tuovat 2000-luvun alussa syntyneiden kotimaisten pelaajien kärkiosaamista tai ainakin potentiaalia siitä.

Jatkuvuutta ja kärppäläisyyttä jo vuosien takaa tuo luotettava Atte Ohtamaa, joka saa myös yhden kauden tauon jälkeen kapteenin aseman. Siniviiva tapasi olympiakultaa ja kaksi maailmanmestaruutta voittaneen Ohtamaan kauden avauslehdistötilaisuudessa.

Voidaanko sanoa, että Kärpillä on edessä kasvojen pesun kausi?

– Totta kai. Kyllähän Kärpissä ja Oulussa odotukset ovat aina korkeammalla kuin mitä edellinen kausi oli.

Millainen joukkue Kärpillä on kasassa?

– Minusta tuntuu, että raikas porukka. Liikumme hyvin ja olemme saaneet ennakkoluulottomuutta. Totta kai tässä vaiheessa odotukset ovat kovat ja fiilikset innostuneet?

Miltä SM-liigan kärki tuntuu kauden alla?

– Monta vuotta on ollut tasaista ja tuntuu, että se tiivistyy ja tiivistyy koko ajan. Jokainen joukkue parantaa ja pelit ovat kovatasoisia. Odotetaan jokaisesta tasaista peliä.

Mitä päävalmentaja Petri Karjalainen on tuonut joukkueeseen?

– Raikasta tuulahdusta. Hän on menestynyt edellisellä kaudella ja tuo itseluottamusta koko porukkaan. Paljon olemme uudistaneet ja tuoreutta on saatu.

Millä itse pidät huolta siitä, että Kärppien kopissa on ns. voittava kulttuuri?

– Koitan itse ottaa oppia nuorilta ja ottaa nuoruutta ja intoa itselle mukaan. Samalla haluan pystyä auttamaan omalla kokemuksella ja löytää sopivan balanssin siihen hommaan.

SM-liiga alkaa 9.9. Kärpät pelaa avausiltana kotonaan Vaasan Sportia vastaan.

Haastattelu: Panu Markkanen