TURKU. Viime kaudella Mestiksen finaaleihin edenneen IPK:n päävalmentajaksi tälle kaudelle palannut Marko Tuomainen omaa pitkän uran jääkiekkoilijana.
Tuomainen pelasi urallaan NHL:ssä Los Angeles Kingsissä, Edmonton Oilersissa ja New York Islandersissa yhteensä 79 ottelua. Näissä syntyi yhteensä tehot 9+9.
Pelaajaura päättyi kahteen Mestiksessä pelattuun kauteen, kun hyökkääjänä pelannut Tuomainen edusti kaudella 2010-11 KooKoota 16 ottelun ajan ja kaudella 2011-12 Kiekko-Vantaata.
Koko Mestis-urallaan Tuomainen teki 27 otteluun 18 tehopistettä.
Reilun vuosikymmenen aikana Mestiksessä on tapahtunut Tuomaisen mukaan merkittävä muutos, mitä tulee pelin yleiseen tasoon ja sarjassa pelaaviin pelaajiin.
– Mestis on nopeutunut omista vuosista, paljon taitavia pelaajia ja täysi ammattilaissarja ilman ammattilaistason korvausta, kommentoi Tuomainen naurahtaen Siniviivan haastattelussa.
Mestiksessä pelaa tällä hetkellä kymmenen joukkuetta.
Suomen toiseksi korkeimman sarjatason arvostus on ollut kateissa jo pitkään. Viimeisellä kahdella kaudella kiinnostus on kuitenkin noussut aivan uudelle tasolle, kun KHL:stä Suomen kaukaloihin palannut Helsingin Jokerit on alkanut täyttämään tupia.
Yleiselläkin tasolla Tuomainen arvostaa Mestistä tosi korkealle.
– Tosi hieno sarja, missä pelaajat tietää, että vain töitä tekemällä voi nousta seuraavalle tasolle. Se motivoi heitä päivittäisessä tekemisessä. Huimaa kehitystä on tapahtunut vuosien aikana.
Mestiksessä pääsee tällä kaudella kymmenestä joukkueesta kahdeksan parasta pudotuspeleihin. Mestiksen voittaja pelaa Liiga-karsinnoissa Liigan playoutit hävinnyttä joukkuetta vastaan.
Tuomaisen valmentama IPK taipui viime kaudella Helsingin Jokereille Mestis-finaaleissa voitoin 1-4.
Haastattelu: Nico Oksanen
