Suomen alle 18-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkue pelaa tällä viikolla legendaarisessa Hlinka Gretzky Cup -turnauksessa Tshekin Brnossa. Turnauksen toisena isäntäkaupunkina on Slovakian Trencin.
Suomi on aloittanut turnauksen kahdella ottelulla. Tuomo Ropon valmentamassa joukkueessa on joitakin äärimmäisen lahjakkaita pelaajia mukana.
Yksi lahjakkaimmista on oikealta laukova isokokoinen puolustaja Juho Piiparinen.
Tampereen Tapparaa edustava Lahdesta kotoisin oleva hyökkääjä on ikäisekseen todella isokokoinen. 17 vuotta aiemmin elokuussa täyttänyt oikealta laukova puolustaja on lähes 190 senttiä pitkä ja painaa lähes sata kiloa.
Piiparinen edusti jo viime keväänä Suomea alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa iskien viiteen kamppailuun tehot 1+1. Viime kaudella Piiparinen pelasi Tapparan a-nuorten SM-sarjassa 40 ottelua ja iski näissä 16 tehopistettä.
Tulevalla kaudella Piiparinen voi saada debyyttinsä Liigassa, mutta se on hyvin epätodennäköistä. Todennäköistä on kuitenkin se, että kiekollisesti äärimmäisen pätevä puolustaja iskee yli piste per peli tehot a-nuorten SM-sarjassa.
Pitkä matka kärkivaraukseksi
Piiparisen otteita on ollut mukava seurata Hlinka Gretzky Cupissa, kuten kaikkien muidenkin pelaajien otteita. Piiparinen on yksi suomalaisen juniorijääkiekon helmistä ja tulevaisuuden a-maajoukkuepuolustajista. NHL on ihan tavoiteltavissa oleva haave.
Suomalaispuolustaja todennäköisesti varataan ensi kesänä kahdella ensimmäisellä kierroksella, mutta kärkivaraukseksi eli kymmenen kärkeen suomalaista on turha laskea tällä hetkellä.
Tähän loistavana verrokkina toimii Kanadan maajoukkueen vuonna 2009 syntynyt Landon Dupont.
Dupont iski viime kaudella WHL:ssä Everett Silvertipsin riveissä reilusti WHL:nkin alaikäisenä 64 otteluun 60 tehopistettä. Puolustajien pistepörssissä Dupont oli neljäs.
Hlinka Gretzky Cupissa Dupontista on saanut hyvän kuvan pelaajana. Kanadalainen on luistimilla äärimmäisen vahva ja pystyy murtamaan karvauksen erinomaisen liikkeen ansiosta helposti. Lisäksi pelinlukutaito on todella korkeaa luokkaa yhdistettynä nopeisiin käsiin.
Piiparisen puutteet puolustajana ovat ehdottomasti liikkeessä. Mikäli Piiparinen ei pysty liikettään tämän tai ensi kauden aikana merkittävästi parantamaan tulee NHL-ura olemaan kaukainen haave.
Jos taas Piiparinen löytää liikkeeseen edes ripauksen Miro Heiskasen tyylistä helppoutta ja keveyttä voidaan tästä lahtelaisesta kiekkolupauksesta kuulla hurjia.
Joka tapauksessa on äärimmäisen hienoa, että suomalaisessa jääkiekossa on kasvamassa uusi loistava kiekollinen oikealta laukova puolustaja, sillä erinomaisia vasemmalta laukova puolustajia Suomessa riittää jonoksi asti.
Nico Oksanen
