Vancouver Canucks jäi viime kaudella monien yllätykseksi ulos pudotuspeleistä. GM Patrik Allvin teki kaudella kovia siirtoja kauppaamalla muun muassa keskushyökkääjä J.T. Millerin New York Rangersiin ja muovaamalla joukkuetta uusiksi.
Ensi kaudella joukkueen päävalmentajana toimii Adam Foote, joka on ensikertalainen NHL:n päävalmentajan paikalla. Canucksiin on myös tullut yksi uusi pelaaja lisää ja joukkueessa on tehty merkittäviä jatkosopimuksia.
Uuden ajan rakennusta
Canucksilla on käytännössä ensi kaudelle ihan hyvä joukkue kasassa. Kaksi kärkikenttää keskushyökkääjä Elias Petterssonin johdolla riittää hyvin taisteluun pudotuspelipaikasta, mutta Stanley Cupista nykyisellä miehistöllä on turha haaveilla.
Canucks on myös pahasti kiinni palkkakatossa, johon tulee helpotusta kauden 2026-27 jälkeen, kun ulosostetun puolustaja Oliver Ekman-Larssonin palkka tippuu 4,7 miljoonasta 2,1 miljoonaan dollariin kaudessa.
Suurin este tällä hetkellä Canucksin kohdalla lienee keskikaistan ohuus. Pettersson on riittävä ykkössentteri mihin tahansa menestystä tarvitsevaan joukkueeseen, mutta Rangersista saapuneella Filip Chytilillä saattaa tulla tiukat oltavat kakkoskentän keskellä.
Teddy Blueger nautti isosta vastuusta viime kaudella ja Aatu Räty on päässyt maistamaan NHL-vauhtia muutamia kertoja.
Canucks varasi varsin mielenkiintoisen pelaajan tänä kesänä miehistöön, kun WHL:n Seattle Thunderbirdsin riveissä kapteenina esiintynyt Braeden Cootes tarttui matkaan vuorolla 15.
Sherwood Parkin kaupungista, Albertan provinssista kotoisin oleva 18-vuotias keskushyökkääjä teki menneellä kaudella 26 maalia ja yhteensä 63 tehopistettä Thunderbirdsin riveissä.
Alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa Cootes iski tehot 6+6 seitsemään kamppailuun joukkueen kapteenina ollen tehokkain pistemies ja paras maalintekijä Kanadan paidassa. Oikealta laukova 183 senttiä pitkä Cootes tarvitsee vielä ensi kauden AHL:ssä tai juniorisarjassa, jotta pelaaja on valmis astumaan NHL:n kirkkaisiin valoihin.
Ensi kaudella on myös mielenkiintoista nähdä pystyykö ruotsalaishyökkääjä Jonathan Lekkerimäki ottamaan paikan NHL-miehistöstä vakituisena laitahyökkääjänä.
Lekkerimäki iski NHL:ssä viime kaudella 24 otteluun tehot 3+3 ja AHL:ssä runkosarjaan 36 otteluun hurjat 19 maalia. Mestaruuden AHL:ssä voittaneessa Abbotsford Canucksissa 16 pudotuspeliotteluun syntyi tehot 3+4.
Jatkaako Quinn Hughes uraansa Länsi-Kanadassa?
Ensi kesän isoin tarina Canucksin organisaatiossa on tähtipuolustaja, kapteenia Quinn Hughesin kohtalo. Yhdysvaltalaispuolustajalla on vielä kaksi vuotta nykyistä 7,85 miljoonan dollarin sopimusta jäljellä, mutta eri huhut ovat olleet viemässä puolustajaa toisaalle.
Palkkakaton noustessa Hughesin palkka tulee nousemaan ja kaudella 2027-28 ollessaan vapaa pelaaja Hughes voi tienata kaudessa jopa 15 miljoonaa dollaria, mikäli näytöt pysyvät kovina.
Kahdelle seuraavalle kaudelle Canucksin alakerta on vahvassa kunnossa kokonaisuudessaan. Hughes pelaa ykkösparissa yhdessä Filip Hronekin kanssa, Marcus Pettersson ja Tyler Myers muodostavat kakkosparin, ja nuoret pelaajat käyvät kilpailua kolmosparin paikasta kokeneen Derek Forbortin rinnalla.
Maalivahtien osalta Kevin Lankinen on kiinnitetty viideksi vuodeksi 4,5 miljoonan dollarin kausipalkalla ja Thatcher Demko sai jatkosopimuksen. Kanadalaismaalivahti tienaa kaudesta 2026-27 eteenpäin 8,5 miljoonaa dollaria kaudesta kolmen kauden ajan.
Demko on vielä tulevan kauden ajan viiden miljoonan dollarin maalivahti eikä sopimuksessa ole siirron estäviä pykäliä, joten ison tarjouksen tullessa eteen voi Canucks tehdä pitkäaikaisella ykkösmaalivahdillaan myös kauppaa.
Paljon kauppatavaraa
Mikäli tuleva kausi menee pieleen syksystä lähtien Canucksilla, niin joukkueessa on paljon kauppatavaraa siirtojen takarajalle. Ensi kesän varaustilaisuuteen Canucksilla on käytettävissä yhteensä viisi varausvuoroa, mutta pelaajilla joita joukkueesta löytyy on mahdollista kääntää varausvuoroiksi.
Evander Kane pelaa viimeistä sopimusvuottaan 5,125 miljoonan dollarin palkalla. Sama koskee Bluegeria ja Kiefer Sherwoodia. Blueger tienaa 1,8 miljoonaa dollaria ja Sherwood 1,5 miljoonaa dollaria. Molemmat ovat erinomaisia neloskentän pelaajia Stanley Cupia tavoittelevissa joukkueissa.
Drew O’Connorilla on kaksi vuotta 2,5 miljoonan dollarin sopimusta jäljellä ja Chytilillä kaksi vuotta 4,44 miljoonan dollarin sopimusta.
Puolustuksesta Forbort pelaa tulevan kauden kahden miljoonan dollarin palkalla ja oikealta laukova Myers omaa kaksi vuotta sopimusta kolmen miljoonan dollarin palkalla.
Mikäli Hughesille ja Canucksille tulee iso välirikko, niin puolustaja saatetaan kaupata ennen ensi kesän varaustilaisuutta eteenpäin hyvällä palautuksella.
Canucks on ollut viime vuosina todella ailahteleva joukkue. Joissain pudotuspeleissä joukkue näyttää tulevaisuuden mestarilta, kunnes tulee isompi pudotus.
Footen ottaessa paikan päävalmentajana Canucksissa on turha ainakaan mestaruutta uumoilla. Todennäköisempää on tiputus, mikä tietää hyviä kauppahetkiä GM Allvinnille.
Potentiaalia Canucksista löytyy, mutta realisoituuko se?
Nico Oksanen
