Dallas Stars, Winnipeg Jets ja Colorado Avalanche ovat hallinneet viime vuodet Keskistä divisioonaa. Näistä Stars on kolmella edellisellä kaudella selvittänyt tiensä läntisen konferenssin finaaleihin, mutta paikkaa Stanley Cup -finaaleissa ei ole Stars pystynyt itselleen haalimaan.
Keskisen divisioonan asetelma on selvä. Vain Chicago Blackhawks on varmasti pudotuspelien ulkopuolella ennen kauden alkua, mutta seitsemän muuta joukkuetta tulee taistelemaan paikoista tiukasti.
Minnesota Wild on valmis nousemaan takaisin varteenotettavien menestysjoukkueiden joukkoon. Nashville Predatorsissa on paljon kysymysmerkkejä.
St. Louis Blues oli viime kaudella kahden minuutin päässä pudotuspelien toisesta kierroksesta. Utah Mammoth on kehittyvä organisaatio, joka ottanee askelia tällä kaudella eteenpäin kohti taistelua pudotuspelipaikoista.
Divisioonan suosikit
Jared Bednarin valmentama Avalanche ja Scott Arnielin valmentama Jets lähtevät divisioonaan suosikkeina.
Jets voitti viime kaudella runkosarjan ja eteni toiselle kierrokselle pudotuspeleissä, jossa joukkue hävisi yhden kotipelin eikä onnistunut ottamaan vierasvoittoa tililleen. Tämä riitti tippumiseen ulos Stanley Cup -taistelusta.
Avalanche on vahvistunut viime kaudesta ja Jetsissä suuria muutoksia ei ole tapahtunut, joten joukkueilta voidaan odottaa menestyksen jatkumista.
Divisioonan haastajat
Keskisestä divisioonasta löytyy useampi haastaja. Suosikin asemasta haastajaksi on tippunut Stars, joka vaihtoi kesällä päävalmentajakseen Glen Gulutzanin. Stars on kesällä heikentynyt ja mikäli Gulutzan ei ole valmentajana kehittynyt sitten viimekertaisen Teksasin visiitin, niin Starsin paikka pudotuspeleissä ei ole varma.
Suurempina suosikkeina taistelemaan divisioonan kolmannesta sijasta voidaan pitää John Hynesin valmentamaa Wildia ja Jim Montgomeryn valmentamaa Bluesia.
Joukkueet ovat tällä hetkellä jämäkämmässä paketissa kuin kesällä heikentynyt Stars. Kummaltakin organisaatiolta voidaan odottaa askelta eteenpäin.
Divisioonan yllättäjät
GM Barry Trotz on yrittänyt luoda Predatorsissa nahkaa uudelleen. Viime kaudella Andrew Brunetten valmentama joukkue oli todella haavoittuvainen puolustussuuntaan. Siitä syystä Predators jää haastajaosastolta pois, mutta voi yllättää, mikäli johtavat pelaajat pääsevät sinuiksi pelin kanssa.
Kanadalaisvalmentaja Andre Tourignyn pyörittämä Mammoth on mahdollinen jättiyllättäjä tällä kaudella. Joukkueessa ainut reikä kokoonpanossa on maalilla, mutta kenttäpelaajien osalta orkesteri on varsin mallikas.
Divisioonan heittopussi
Connor Bedardin tähdittämältä Blackhawksilta on vaikeaa odottaa isoa menestystä alkavalla kaudella. Jeff Blashillin valmennukseen siirtynyt joukkue on edelleen isossa rakennusvaiheessa.
Blackhawksista löytyy alkavalla kaudella ensi kertaa puoleen vuosikymmeneen ykkösmaalivahti, joka pystyy torjumaan joukkueelle voittoja vaikeimpina iltoina, mutta näitä on luvassa 60 kappaletta runkosarjassa.
