NHL:n läntisen konferenssin finaaleihin kolmena keväänä putkeen edennyt Dallas Stars on tämän kesän mielenkiintoisimmista joukkueista, mitä tulee kilpavarusteluun.
Stars kuului Pete DeBoerin valmennuksessa koko NHL:n parhaisiin joukkueisiin runkosarjassa, mutta työt pudotuspeleissä jäi kesken. DeBoer erotettiin muutama päivä kauden päättymisen jälkeen ja nyt GM Jim Nillilä on rankan sopimustilanteen kannalta etsittävänä uusi päävalmentaja.
Nill on tehnyt jatkosopimuksien osalta hyvää työtä toistaiseksi. Puolustaja Nils Lundkvist sai perussopimuksen, joka perustui viime vuoden palkkaan, ykköskierroksen varaus Mavrik Bourque teki vuoden mittaisen siltasopimuksen alle miljoonan kausipalkalla ja kokenut Matt Duchene allekirjoitti kolmen vuoden sopimuksen 4,5 miljoonalla dollarilla.
Duchenen jatko tarkoitti sitä, että Mason Marchment oli kaupattava eteenpäin ja kanadalainen voimahyökkääjä päätyi Seattle Krakeniin vaihdossa kahteen varausvuoroon. Marchmentin palkka vaihtuu siis päittäin Duchenen palkkaan.
Nillillä riittää edelleen töitä. Puolustaja Mathew Dumbasta pitäisi päästä eroon ja joukkuetta pitäisi myös vielä jotenkin vahvistaa. Mikäli Dumba kaupataan eteenpäin ilman palkanpidätyksiä vapautuu Starsille yhteensä yli kahdeksan miljoonaa dollaria käyttöön.
Dumban kauppaaminen avaa myös mahdollisuuden Mikael Granlundin jatkamiselle. Jos Granlund suostuu tekemään pitkän jatkosopimuksen ja syömään kausittaista palkkaa, niin jatkosopimus on mahdollinen sekä helpottaisi Starsin rakentamista ensi kaudelle
Starsin tulee tehdä vielä ainakin yhden tai kahden hyökkääjän kanssa sopimukset ensi kaudeksi. Todennäköisin jatkaja on kapteeni Jamie Benn, mutta vuoden mittaiselle sopimukselle palkka on vielä kysymysmerkki.
Raskaan tien valinta
Stars olisi pystynyt tänä kesänä tekemään merkittävästi palkkatilaa, jos olisi jättänyt kaikki vapaaksi agenteiksi jääneet ilman sopimusta. Nyt Nill päätti tehdä toisin ja kiinnittää viime kauden parhaan pistemiehensä.
Duchenen kiinnittäminen toki pitää Starsin kärkeä terävänä, mutta kokeneelle pelaajalle voidaan odottaa tasonlaskua lähivuosina.
Starsilla on edessään vielä kovia ratkaisuja, sillä Jason Robertson ja Thomas Harley tarvitsevat sopimukset ensi kauden päätteeksi, joten organisaatiolla ei olisi liikaa varaa tehdä sopimuksia valmiiksi ensi kautta ajatellen.
Harley ja Robertson ovat pitkässä juoksuja isoja kulmakiviä Starsin organisaatiossa, mutta siitä huolimatta organisaatioon pitäisi saada tuotua yksi oikealta laukova laadukas puolustaja joukkueeseen. Muussa tapauksessa joukkueen menestyminen lähivuosina on kivenalla.
Nico Oksanen
