Jääkiekon MM-kisoissa on edetty kolmannelle peliviikolle, joka tarkoittaa ratkaisupelien käynnistymistä.
Antti Pennasen valmentama Suomen jääkiekkomaajoukkue on varmistanut jo paikkansa torstaiseen puolivälierään, mutta Ruotsin pääkaupungissa Tukholmassa pelattavan A-lohkon sijoitus on vielä epävarma.
Sijoitus ei ole kahden parhaan joukossa, mikäli maanantain vastustaja Kanada ottaa voiton Leijonista.
Tulivoimainen Kanada
Tälle kaudelle jääkiekkoliiga NHL:ssä Columbus Blue Jacketsin päävalmentajaksi palkattu Dean Evason johtaa myös Kanadan maajoukkuetta näissä kisoissa. 61 vuotta elokuun lopulla täyttävä kanadalaisvalmentaja on urallaan saanut valmentaa todella hyviä pelaajia ja joukkueita, mutta tämä Kanada on varmasti Evasonin uran paras joukkue.
Vaikka Kanadan joukkue on täynnä tähtiä, niin joukkueesta löytyy vain seitsemän Stanley Cup -mestaria.
Olympiavoittajia joukkueessa on yhteensä vain kaksi kappaletta, kun kapteeni Sidney Crosby juhli Vancouverin ja Sotshin kisoissa olympiakultaa, ja maalivahti Marc-Andre Fleury oli mukana kolmosmaalivahtina Vancouverin kisoissa, jotka Crosby jatkoaikamaalilla Yhdysvaltoja vastaan finaalissa ratkaisi.
Crosbyn ja Nathan MacKinnonin johdolla kohti MM-kultaa
Jääkiekon MM-kisoissa viidessä ensimmäisessä ottelussa Kanada on tehnyt harvinaisen selväksi kaikille sen, että joukkue on tosissaan. Kilpailusta sekä vaatimustasosta joukkueen sisällä pitävät huolen kapteeni Crosby sekä Colorado Avalanchen ykkössentteri Nathan MacKinnon.
Normaalisti jääkiekon MM-kisoissa NHL-tähtiä vilisevä Kanada on saattanut olla aneeminen ilmestys ensimmäiset ottelut, mutta Nova Scotian provinssista kotoisin olevat NHL:n supertähdet ovat pitäneet huolen, että lipsahduksia ei tapahdu.
Kanadan hyökkäys on aina nimivahva, mutta näissä kisoissa roolituskin on jotakuinkin täydellinen. Crosby ja MacKinnon ovat joukkueen kärkisentterit, Ryan O’Reilly kolmossentteri ja Los Angeles Kingsin Phillip Danault nelossentteri. Danault on yksi maailman parhaista puolustavista keskushyökkääjistä, ja pystyy pimentämään vastustajien parhaita pelaajia, jos Kanadan tarvitsee näistä asioista murehtia.
Nuorta voimaa hyökkäykseen tuovat viime kesän ykkösvaraus Macklin Celebrini, joka on päässyt pelaamaan sekä Crosbyn, että MacKinnonin kanssa. Näiden lisäksi Evasonin seurajoukkueesta tutut Kent Johnson ja Adam Fantilli ovat saaneet nauttia O’Reillyn kanssa pelaamisesta.
Puolustuksessa upeita ykköspakkeja
Kanadan puolustus oli turnaukseen lähdettäessä paperilla vahva ja on todistanut tämän todeksi kisojen aikana. Joukkueesta löytyy Noah Dobsonin johdolla lukuisia NHL-joukkueiden ykkösparin puolustajia, jotka ovat tottuneet pelaamaan isoja minuutteja.
Kiekollinen ykköspuolustaja Kanadan maajoukkueessa on kuitenkin Stanley Cupin Panthersin kanssa viime kesänä voittanut Brandon Montour. Nykyään Seattle Krakenia edustava oikealta laukova Montour on viiteen otteluun iskenyt kaksi maalia ja yhteensä yhdeksän tehopistettä.
Kanadan maajoukkueen kolme maalivahtia ovat kaikki saaneet peliaikaa turnauksessa. St. Louis Bluesin ykkösmaalivahti Jordan Binnington ei ole kahteen otteluun vielä päästänyt maalia, kuten ei myöskään kolmosmaalivahti Dylan Garand. Historiallista nousua kolmen kullan klubiin ensimmäisenä maalivahtina tavoitteleva Fleury on torjunut kaksi voittoa, mutta on myös päästänyt Latviaa ja Itävaltaa vastaan maalit.
Suomelle kova mittari
Kanada on turnauksen suurin mestarisuosikki yhdessä Ruotsin kanssa. Joukkueet kohtaavat toisensa alkulohkon päätöskamppailussa tiistaina. Suomelle Ruotsi oli pelillisesti ylivoimainen vastustaja, vaikka ottelun hävisikin vain 2-1 -lukemin. Samaa tulee olemaan Kanada.
Pennasen valmentamalla Suomen maajoukkueella on loistava mahdollisuus kerätä iso itseluottamus kamppailusta Kanadaa vastaan tai vaihtoehtoisesti nähdä, miten paljon matkaa 30 vuoden takaiseen uusintaan on.
