Kesällä 2023 seurahistoriansa toistaiseksi ainutta Stanley Cup -mestaruutta juhlinut Vegas Golden Knights on tehnyt äärimmäisen hyvää työtä sopimusteknisellä puolella.
Kesällä GM Kelly McCrimmon hankki seuran riveihin todellisen supertähden Toronto Maple Leafsista, kun Mitch Marner teki joukkueen kanssa kahdeksan vuoden mittaisen sopimuksen.
Tuorein siirto tapahtui keskiviikkona, kun McCrimmon kiinnitti ykkössentteri Jack Eichelin kahdeksan vuoden mittaiseen jatkosopimukseen varsin maltillisella 13,5 miljoonan dollarin kausipalkalla. Eichel sai palkankorotusta kaudessa 3,5 miljoonaa dollaria.
Las Vegasin ja Nevadan osavaltion verotusedun vuoksi palkka jäi 13,5 miljoonaan dollariin. Esimerkiksi Kaliforniassa Eichel tarvitsisi todennäköisesti 15-16 miljoonaa dollaria nettopalkkaa, jotta sama summa jäisi käteen verojen jälkeen.
Golden Knightsin joukkue on lähivuosille todella hyvässä tilanteessa. Johtavat tähtipelaajat ovat kiinni sopimuksissa ja palkkakatossa on runsaasti tilaa.
Ensi kaudelle joukkueen palkkakaton suurin yksittäinen tekijä liittyy kanadalaispuolustaja Alex Pietrangelon pelikuntoon.
Mikäli Pietrangelo on pelikuntoinen ja palaa jo tällä kaudella kokoonpanoon, niin puolustajan palkka on 8,8 miljoonaa dollaria ja syö tämän loogisestikin palkkatilasta.
Mikäli kanadalaisen kaksinkertaisen Stanley Cup -mestarin ura tulee päätökseen loukkaantumisten vuoksi, niin ensi kaudella Golden Knightsilla on vielä käytettävissä lähes 20 miljoonaa dollaria vahvistusten hankkimiseen.
Tämän hetken kokoonpanosta tärkein yksittäinen jatkosopimuksen tarvitseva pelaaja on venäläishyökkääjä Pavel Dorofeyev. Dorofeyev on rajoitettu vapaa agentti ensi kesänä, mutta pitkän jatkosopimuksen solmiminen jo ennen vuoden 2025 päättymistä olisi äärimmäisen tärkeää.
Lokakuun lopulla 25 vuotta täyttävä venäläinen teki viime kaudella 35 maalia ja yhteensä 52 tehopistettä. Tämä kausi käynnistyi hattutempulla Los Angeles Kingsiä vastaan.
Dorofeyevin palkka kahdeksan vuoden sopimuksella on tällä hetkellä nousemassa noin 7-8 miljoonaan dollariin, mikä olisi vielä siedettävä raha. 7-8 miljoonan dollarin kausipalkalla hyökkääjä on peluutettavissa 2-3 -ketjussa eikä ole pakotettu ykkösketjun minuuteille.
Kauden 2026-27 jälkeen kapteeni Mark Stonen ja ruotsalaishyökkääjä William Karlssonin sopimukset tulevat päätökseen. Lisäksi puolustaja Pietrangelon tulevaisuus on jo tiedossa.
Siinä vaiheessa jos Golden Knightsilla on runko vahvasti kiinni, niin GM McCrimmonin on helpompi lähteä rakentamaan joukkueen pitkäaikaisille runkopelaajille jatkosopimuksia.
Runkopelaajille pitkien ja nousevaan palkkakattoon suhteutettuna edullisten sopimusten rakentaminen on tärkein edellytys Stanley Cup -mestarin rakentamiseksi.
Rahalla mestaruutta ei pysty koskaan voittamaan, mutta vahvan rungon vahvistaminen on kuitenkin helpompaa, kun palkkakatossa on riittävästi pelivaraa ja pelaajamarkkinoilla rahakkaan iskun tekeminen on helpompaa.
Nico Oksanen
