Vuosi sitten kovia satsauksia NHL:ssä tehnyt Nashville Predators lähtee täysin uudesta tilanteesta seuraavaan kauteen. GM Barry Trotz on ollut markkinoilla maltillisempi, mikä osittain johtuu myös palkkatilan hupenemisesta.
Predators pelasi viime kaudella ajoittain hyvää jääkiekkoa, mutta Andrew Brunetten valmentama joukkue ei löytänyt kuitenkaan yhteistä säveltä, kuten olisi pitänyt.
Predatorsilla on ensi kaudelle jalkeilla kokenut joukkue, jonka on edettävä pudotuspeleihin. Muussa tapauksessa Trotz aloittaa pelaajakaupat ja kerää tulevaisuuteen merkittäviä palasia lisää käyttöönsä.
Viisikkopelaaminen kuntoon
Viime kaudella Predatorsin isoin ongelma oli viisikkopelaamisessa. Joukkueen kovan luokan kärkipelaajat olivat tehotilastossa karmealla tavalla miinuksella ja se on suoraan verrannollinen luku heikkoon viisikkopelaamiseen.
Brunetten pelisysteemi oli aikoinaan Florida Panthersissa ylihyökkäävä. Brunette haluaa joukkueensa hallitsevan pelivälinettä, mutta suorahyökkäyspelin jäädessä tehottomaksi verkko heiluu myös omassa päässä paljon.
Entinen huippukiekkoilija on nyt tiukassa paikassa valmentajauransa kannalta. Vaikka Trotzilla on vahva luotto omaan mieheensä ja entiseen pelaajaansa, niin syksyn käynnistyessä huonosti myös Brunetten työpaikka on vaakalaudalla.
Hyökkäyksessä lukuisia näytönpaikkoja
Predatorsin miehistö on paperilla kovaa luokkaa. Kärkisenttereinä häärii kaksi kokenutta Stanley Cup -voittajaa Steven Stamkosin ja Ryan O’Reillyn johdolla. Filip Forsberg ja Jonathan Marchessault ovat NHL:n mittapuulla laadukkaita laitahyökkääjiä ruotsalaistykin ollessa jopa yksi sarjan parhaita pelipaikallaan.
Michael Bunting, Erik Haula ja Michael McCarron ovat loistavia pelaajia kakkos-kolmosketjuihin, jotka pystyvät tekemään pyyteetöntä työtä kahteen suuntaan.
Luke Evangelista on vielä ilman sopimusta ensi kaudelle. 23-vuotiaassa kanadalaishyökkääjässä on paljon potentiaalia, mutta 33 tehtyä maalia 172 NHL-otteluun on alle odotusten. OHL:ssä viimeisellä kaudella London Knightsin riveissä hyökkääjä teki 55 maalia, joten odotukset ovat tulleet syystä.
Hyökkäykseen on tarjolla paljon näytönpaikkoja nuorille pelaajille. Viime kaudella Fedor Svechkov ja Zachary L’Heureux pelasivat kymmeniä otteluja NHL:ssä.
AHL:n puolella Joakim Kemell on yhdessä Matthew Woodin kanssa tyrkyllä NHL:n puolelle. Mikäli harjoitusleirillä näytöt ovat kovia, niin se lisää kilpailua merkittävästi Predatorsin kokoonpanon sisällä ja tekee joukkueesta vahvempaa.
Arvokasta kauppatavaraa
Mikäli Predatorsin kausi menee raiteiltaan jo hyvissä ajoin, niin GM Trotz on hyvässä asemassa pelaajakauppojen suhteen. O’Reillylla on sopimusta jäljellä vielä kaksi vuotta 4,5 miljoonan dollarin kausipalkalla. Vahva kahdensuunnan keskushyökkääjä on varmasti pelaaja, joka kiinnostaa markkinoilla.
Buntingilla on vielä alkava kausi sopimusta jäljellä, kuten myös Haulalla, jotka herättävät varmasti kiinnostusta Stanley Cupia metsästävissä joukkueissa.
McCarron saattaa olla Predatorsin todellinen kultakimpale, sillä monipuolisen kolmossentterin palkka on vain 900 tuhatta dollaria. Vahvasti kahteen suuntaan pelaava keskushyökkääjä voi nousta jopa ykköskierroksen varausvuoron arvoiseksi pelaajaksi siirtojen takarajalla.
Tulevaisuuteen paukkuja
Predatorsilla on kaikki saumat menestyä ensi kaudella NHL:ssä, mutta on todennäköisempää, että Brunetten valmentama joukkue jää ulos isoista tansseista. Predatorsilla on muutamia laadukkaita pelaajia tulossa kehitysjärjestelmän läpi kohti NHL:ää, joten tulevaisuudesta ei olla Nashvillessa huolissaan.
Kapteeni Roman Josilla ja Stamkosilla on vielä kolme vuotta sopimuksia jäljellä. Näiden pelaajien varaan Trotz pyrkii varmasti vielä rakentamaan mestaruutta tavoittelemaan pystyvän joukkueen. Mikäli isoja onnistumia ei pian tapahdu, niin kiire saattaa yllättää.
Nico Oksanen
