Mathieu Darchen keväällä uudeksi päävalmentajakseen palkannut New York Islanders on mielenkiintoisessa tilanteessa.

Darche pääsee heti ensitöikseen varaamaan ensimmäisenä koko NHL:n varaustilaisuudessa kesäkuun viimeisellä viikolla. Islandersilla on valittavana NHL:n varaustilaisuudessa joko huippulupaava puolustaja tai kaksi potentiaalista tulevaisuuden huippuhyökkääjää.

Islandersin suurimmat ongelmat ovat tällä hetkellä kuitenkin kokoonpanossa, joka tarvitsee ravistusta sekä useamman jatkosopimuksen.

Paljonko tähtipuolustaja maksaa?

Islandersissa on vuosikaudet ollut todella vahva maalivahtiosasto ja maalivahtien edessä puolustus. Maalivahdeista ei ole ongelmaa sopimuksien osalta, mutta puolustajien kohdalla tämä ongelma tänä kesänä on iso.

Ykköspuolustaja Noah Dobson tarvitsee jatkosopimuksen eikä kanadalaisella ollut mitenkään erikoinen runkosarja. Uransa vahvimman kauden taas pelasi Alexandr Romanov, joka tarvitsee Dobsonin tavoin jatkosopimuksen rajoitettuna vapaa agenttina.

Kaikkiin sopimuksiin Darchella on vielä käytössään reilut 24 miljoonaa dollaria, joten ylihintaisia sopimuksia Dobsonille tai Romanoville ei voi maksaa. Näistä etenkin Dobsonin Islanders haluaisi kiinnittää pitkään sopimukseen, sillä monipuolinen kanadalainen on pelaaja, jonka varaan on hienoa rakentaa.

Hyökkäyksestä enemmän irti – vaihtoehtoja kovin vähän

New Yorkissa tapahtui viime kaudella melkoinen myllerrys, kun uusia pelaajia otti Islandersin kokoonpanosta paikkojaan ja vanhoja sotaratsuja siirrettiin muualle. Vanhalla sotaratsulla puhuttaessa tarkoitetaan pitkäaikaista kakkossentteri Brock Nelsonia, joka siirtyi Colorado Avalanchen palveluksiin ja kirjoitti kolmivuotisen jatkosopimuksen organisaation kanssa.

Nelsonille GM Darche etsii kuumeisesti korvaajaa, mutta sitä ei välttämättä löydy tällä hetkellä kokoonpanosta. Mahdollista toki on, että Bo Horvat ja Mathew Barzal erotetaan toisistaan, ja näistä muodostuu kaksi kärkisentteriä.

Todennäköisintä kuitenkin on, että kokenut Jean-Gabriel Pageau nousee kakkossentteriksi ja Casey Cizikas on kolmosen keskellä. Pageaulla on vuosi nykyistä sopimusta jäljellä ja Cizikasilla kaksi vuotta. Kummallakin on ikää jo reilusti yli 30 vuotta, joten uusiutumista odotetaan Islandersissa myös tällä saralla.

Vapailta markkinoilta löytyy muutamia vaihtoehtoja myös kakkossentteriksi. Yksi todella mielenkiintoinen pelaaja olisi entinen kapteeni, Islandersin entinen ykkösvaraus John Tavares.

Tavares siirtyi seitsemän vuotta sitten vapaana pelaajana sillat palaen Islandersista Toronto Maple Leafsin riveihin. Sopimus kotikaupungin joukkueen kanssa tuli tämän kauden myötä päätökseen eikä Tavaresin jatko jääkiekon hulluimmassa kaupungissa ole todennäköistä.

Kanadalaishyökkääjän kiinnittäminen esimerkiksi kolmeksi vuodeksi viiden miljoonan dollarin sopimuksella ei poista ongelmia, sillä se tekisi Islandersista vain vanhemman, mitä joukkue jo nyt on.

Patrick Royn potkut lähenee

GM Darche ilmoitti kesällä, että viimeiset 1,5 kautta Islandersia valmentanut maalivahtilegenda Patrick Roy saa jatkaa tehtävässään.

Normaalisti GM:t haluavat omat miehensä vastaamaan valmennuksesta ja niin tälläkin kertaa tulee ennemmin tai myöhemmin käymään.

Mikäli Royn johdolla kausi alkaa heikosti, niin kanadalaisen työpaikka on uhattuna ennen joulua.

Parasta Islandersin kannalta toki olisi, että Roy pitäisi joukkueen kiinni pudotuspelipaikassa pitkään ja ensi kesänä Darche saisi antaa potkut nelinkertaiselle Stanley Cup -mestarille.

Islandersissa tarvitaan herätystä koko kokoonpanon osalta. Pageaun ja kapteeni Anders Leen sopimukset päättyvät ensi kauden jälkeen.

Se luo lisää palkkatilaa ja mahdollisuuksia Darchelle rakentaa näköistään joukkuetta Islandersista sekä mahdollistaa menestymisen lähitulevaisuudessa.

Lisäksi organisaatiossa on paljon kokeneita pelaajia, joita Darche pystyy käyttämään siirtomarkkinoilla hyödykseen.

Tälle kesälle Islandersilla on seitsemän varausvuoroa, yksi jokaiselle kierrokselle. Darche saattaa tehdä jo varaustilaisuudessa ensimmäiset peliliikkeet vahvistaakseen alkavan kauden joukkuetta. Muutostyö alkaa heti varaustilaisuuden ensimmäisellä vuorolla.

Nico Oksanen