NHL:n runkosarja alkaa piakkoin ja tällekin kaudelle suomalaisia pelaajia on maailman parhaassa jääkiekkosarjassa runsaasti.
Pelaajien palkat ovat kokeneet hurjaa nousua viimeisen vuosikymmenen aikana ja alkavalla NHL-kaudella kaksi suomalaista pelaajaa tienaa yli kymmenen miljoonaa dollaria kaudesta.
Näistä pelaajista toki vain Dallas Starsin Mikko Rantanen nähdään kaukalossa, kun Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov on loukkaantuneena ainakin runkosarjan sivussa.
Yli kahdeksan miljoonan dollarin pelaajat Suomesta ovat myös kasvussa. Näitä ovat Montreal Canadiensin Patrik Laine, Starsin Miro Heiskanen ja Roope Hintz, Carolina Hurricanesin ykkössentteri Sebastian Aho.
Vähintään seitsemän miljoonan dollarin kausipalkalla operoivat Nashville Predatorsin ykkösmaalivahti Juuse Saros ja Anaheim Ducksiin siirtynyt Mikael Granlund.
Lähitulevaisuudessa yli seitsemän miljoonan kausipalkoille ei suomalaispelaajissa liikaa ole tunkua. Panthersin runkopelaajat Anton Lundell ja Niko Mikkola ovat kevyillä kausipalkoilla kiinni sopimuksissa.
Eetu Luostarinen tarvitsee kahden vuoden päästä sopimuksen, joka nostaa oletettavasti palkan yli kuuden miljoonan dollarin, mikäli Luostarinen jatkaa Panthersissa. Mikäli kaksinkertainen Stanley Cup -mestari lähtee vapaille markkinoille, voi palkka nousta todella paljon korkeammaksi.
Joka tapauksessa huipputason jääkiekko on muodostunut muutamalle suomalaispelaajalle varsin kannattavaksi ammatiksi.
Nico Oksanen
