Sami Kapasen valmentama Lahden Pelicans tulee ensi kaudella palaamaan Liigan pudotuspeleihin.
Joukkueesta on urheilujohtaja Janne Laukkasen toimesta rakennettu nuorempi kuin aiempina kausina, mutta puolustuspää edellä. Joukkueen taitavimmat pelaajat ovat lähteneet, kun Ryan Laschin lisäksi joukkueesta poistui useampi muu runkopelaaja.
Osittain poistumisten takana on taloudelliset ongelmat, joita Pelicansilla on ollut rutkasti ja se on pakottanut organisaation tekemään leikkauksia pelaajabudjettiin, mikä on täysin ymmärrettävää.
Pelicansissa on kuitenkin joukkueenrakennus aloitettu oikeasta päästä, sillä maalivahtiosasto Patrik Bartosakin johdolla on kunnossa. Bartosakin virkaveljeksi on hankittu Zachary Emond Pohjois-Amerikan ECHL-sarjasta.
Puolustuksessa on todella paljon laatua, sillä kaksi kärkiparia on Liigan mittapuulla korkeaa luokkaa.
Paluumuuttaja Casimir Jurgens on muodostaa SaiPassa loistaneen Mikko Kousan kanssa laatuparin, ja kakkosparissa tshekkipuolustaja Michal Jordan saa rinnalleen norjalaispuolustaja Johannes Johannesenin. NHL:n varattu Daniel Nieminen pyrkii tekemään läpimurron puolustuksessa.
Hyökkäys on Pelicansin suurin heikkous
Kapasen valmentamalta joukkueelta on vaikea odottaa tulevalla Liiga-kaudella liian suuria maalijuhlia, sillä hyökkäys on todella kevyt.
Tuorein hankinta osuu keskikaistalle, kun kanadalaissentteri Aidan Dudas teki Lahteen sopimuksen. 25-vuotias kanadalainen teki TPS:ssä kahteen edelliseen kauteen 56 pistettä 110 otteluun.
Kakkossentterin paikkaa hallitsee oma kasvatti Elias VIlen ja kolmoskentän keskellä pelaa Miro Väänänen.
Laitahyökkääjien osalta on todella laihaa. Patrik Carlsson jatkaa organisaatiossa viime kauden jälkeen.
Lisäksi Pelicans on hankkinut slovakialaishyökkääjä Alex Ciernikin sekä ruotsalaislaituri Lukas Zetterbergin kahteen kärkikenttään. Ciernik on Philadelphia Flyersin varaus, joka on pelannut Ruotsin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla Zetterbergin tavoin viime kaudet.
Pelicansin mielenkiintoinen hankinta on myös SaiPassa viime kaudella hurjat tehot iskenyt Roni Karvinen. 23 vuotta lokakuussa täyttävä hyökkääjä teki 17 maalia menneellä kaudella ja viimeisteli 29 tehopistettä. Kasvavalla vastuulla Pelicansissa voi 30 tehopisteen raja rikkoutua.
Kahteen alakenttään Pelicansilla on vieläkin ohkaisempi materiaali kuin kärkikenttiin, mikä on loogista. Pelicans luottaa tulevalla kaudella vahvaan viisikkopeliin etenkin alakertaan ja pyrkii voittamaan pelejä tekemällä 2-3 -maalia otteluja kohden.
Liigassa se ikävä kyllä voi pudotuspelipaikkaan riittää, kun 12 joukkuetta näihin mukaan pääsee.
Nico Oksanen
