Viimeksi Stanley Cup -mestaruutta 1970-luvulla juhlinut Philadelphia Flyers saa odottaa seuraavaa Stanley Cupia vielä joitain vuosia. GM Daniel Briere on viime kausien aikana tehnyt Flyersissa puhdistustyötä ja sitä on vielä todella paljon jäljellä.
Kesken viime kauden Briere erotti päävalmentaja John Tortorellan tehtävistään ja ensi kauden päävalmentajaksi on nimetty Rick Tocchet.
Tocchet ei ole päävalmentajaurallaan vielä NHL:ssä onnistunut viemään yhtäkään keskeneräistä joukkuetta pudotuspelien puolelle. Vancouver Canucksin ja Arizona Coyotesin kanssa kävi kahdesti tuuri, mutta muuten on ollut hiljaisempaa.
Flyersin organisaatiossa suuria temppuja ei voida ensi kauden osalta vielä odottaa, mutta pelitapa pitää löytyä selkäytimestä ja nuorten pelaajien tulee ottaa kehitysaskelia jälleen eteenpäin.
Trevor Zegras on riski joka kannattaa ottaa
Flyers aiheutti tällä viikolla keskustelua hankkimalla taitohyökkääjä Trevor Zegrasin Anaheim Ducksista riveihinsä.
Zegras on jo toinen Ducksin kärkivaraus, joka on siirtynyt länsirannikolta itärannikolle ja nimenomaan Flyersin riveihin.
Viime kausi oli ensimmäinen ehjä kanadalaispuolustaja Jamie Drysdalelle NHL:ssä, joka siirtyi Flyersiin vaihdossa Cutter Gauthieriin, joka ei Flyersissa suostunut pelaamaan.
Yhdysvaltalaishyökkääjä omaa hurjan määrän potentiaalia ollakseen yli piste per peli hyökkääjä NHL:ssä eikä niitä Flyersin riveistä liikaa löydy, joten Zegrasin hankinta alehintaan oli Flyersille riski, joka kannatti ottaa.
Zegrasin hankinta ei poista Flyersista merkittävää ongelmaa, mikä muodostuu keskushyökkääjien puutteesta.
Joukkueen tämän hetken ainut koulutukseltaan keskushyökkääjä on kanadalaisveteraani, kapteeni Sean Couturier.
Couturier on urallaan ollut parhaimmillaan yksi sarjan parhaista puolustavista keskushyökkääjistä, mutta 32-vuotias Couturier alkaa lähestyä urallaan auringonlaskua.
Kesken viime kauden GM Briere kauppasi Scott Laughtonin, Morgan Frostin ja tuoreimmillaan Ryan Poehlingin keskikaistalta pois eikä nuoria sentterilupauksia ole heti astumassa NHL:n kirkkaisiin valoihin.
Oletettavaa siis on, että tämän kesän kolme ykköskierroksen varausta Briere pyrkii käyttämään keskushyökkääjiin ja tekemään kesällä kiinnityksiä vapailla markkinoilla, jotka vahvistaa keskikaistaa.
20 miljoonan dollarin palkkatila käytettävä viisaasti
GM Brierellä on hyvä tilanne kesään lähdettäessä. Vielä ensi kauden ajan kolme pelaajaa vie seitsemän miljoonaa dollaria palkkakatosta pelaamatta koko joukkueessa ja sen jälkeen tilanne helpottuu merkittävästi.
Tälle kesälle Briere omaa yli 20 miljoonan dollarin palkkatilan eikä jatkosopimuksia tarvitse tehdä kuin kahdelle pelaajalle, joista kumpikin on rajoitettuja vapaita agentteja.
Puolustaja Cam York pelasi vahvan kauden kanadalaispuolustaja Travis Sanheimin rinnalla ykkösparissa, mutta palkka ei voi nousta kovinkaan suureksi, sillä tehopisteet jäivät uupumaan.
Jakob Pelletier saapui Calgary Flamesista Flyersin riveihin isossa pelaajakaupassa. Kanadalaishyökkääjän näytöt ovat NHL:stä vielä kovin ohkaiset, joten kahden vuoden siltasopimus noin miljoonan dollarin palkalla on oletettava.
Keskushyökkääjien osalta vapailla markkinoilla on kaksi laadukasta pelaajaa tarjolla, mutta kumpaakaan on vaikea uskoa Flyersin saavan.
Pelaajakaupan muodossa Alexander Wennberg tai Jean-Gabriel Pageau voisivat olla Flyersin hankittavissa. Kummallakin on vuosi sopimuksia jäljellä, mutta kumpikaan ei olisi ykkössentteri Couturieria syrjäyttämässä, vaan tuomassa kakkos- ja kolmoskenttään lisää apua.
Maalivahtitilanne kauden 2025-26 merkittävin asia
Flyers lähtee kahden miehen turvin ensi kauteen, kun isokokoinen venäläismaalivahti Ivan Fedotov ja Ruotsin Samuel Ersson jakavat torjuntavastuuta.
Kumpikaan maalivahti ei viime kaudella isommin loistanut, mutta MM-kisoissakin esiintynyt Ersson kantoi isompaa vastuuta. Kummankin maalivahdin torjuntaprosentti valahti alle 89:n, joka on heikko.
Alkavalla kaudella kumpikin maalivahti saa oman paikkansa näyttää onko heistä nappaamaan pitkäaikaisen ykkösmaalivahdin paikkaa Flyersin organisaatiossa vai joutuuko GM Briere myös maalivahtikaupoille.
Ensi kaudella maalivahdit syövät palkkakatosta vain 4,75 miljoonaa dollaria, joten hinta palveluista ei ole kovinkaan suuri.
Flyersilla on kasvamassa WHL:n puolella kanadalaislupaus Carson Bjarnason ja KHL:ssä SKA Pietarin ykkösmaalivahti Jegor Zavragin. 20 vuotta elokuussa täyttävä Zavragin on Flyersin kolmoskierroksen varaus kesältä 2023.
Flyers voitti viime kaudella 33 kertaa runkosarjassa. 40 voiton runkosarja olisi jättimäinen yllätys tulevalla kaudella.
Nico Oksanen
