Pittsburgh Penguins on jäänyt kahdella edellisellä kaudella ulos NHL:n pudotuspeleistä. Viime kauden jälkeen GM Kyle Dubas päästi päävalmentaja Mike Sullivanin irti uppoavasta laivasta ja kokenut valmentaja siirtyi New York Rangersin palveluksiin.
Tänä kesänä Penguins on tehnyt hankintoja vapailta markkinoilta, jotka tulee vain kaupata jatkossa eteenpäin varausvuorojen toivossa.
Seuraavalle kolmelle kesälle Dubas on saanut kerättyä omien varausvuorojen lisäksi neljä kakkoskierroksen ja neljä kolmoskierroksen varausvuoroa joilla tulevaisuutta pystytään rakentamaan jälleen parempaan malliin.
Tuore osoitus Dubasin suunnitelmista nähtiin pelaajakaupan muodossa, kun Penguins otti kakkoskierroksen varausvuoron sekä puolustaja Mathew Dumban joukkueeseen vaihdossa valkovenäläispuolustajaan. Dumballa ei ole Penguinsissa mitään pelillistä käyttöä, mutta varausvuoro kiinnostaa.
Sidney Crosby kaupataan?
Yksi Penguinsin ympärillä suurimmista kysymyksistä on kapteeni ja seuralegenda Sidney Crosbyn kohtalo. Palkkakaton noustessa hurjasti Crosby olisi äärimmäisen kiinnostava pelaaja ympäri sarjaa.
Urallaan kaksi olympiakultaa ja kolme Stanley Cupia voittanut kokenut kanadalaistähti omaa sopimustaan vielä kahdelle kaudelle 8,7 miljoonan dollarin palkalla.
Crosbyn kaikki kauppahuhut on aina tyrmätty, mutta etenkin Edmonton Oilers ja Colorado Avalanche olisivat äärimmäisen kiinnostuneita hankkimaan tähtihyökkääjää riveihinsä.
Crosby on äärimmäisen hyvä ystävä Avalanche tähti Nathan MacKinnonin kanssa. Oilersissa odottaisi taas tämän hetken ykköspelaaja NHL:ssä eli Connor McDavid uutta kanadalaista seurakaveria.
Kanadalaistähden kauppaaminen on kaikesta huolimatta todella epätodennäköistä, mutta se viimeistään veisi Penguinsin renkaista loputkin ilmat pihalle.
Crosbyn ympärillä kauppatavaraa
Ensi kausi on Penguinsissa kokonaisuutena mielenkiintoinen, sillä hyökkäyksessä Crosbyn lisäksi vain Rickard Rakellilla, Bryan Rustilla, Tommy Novakilla ja Justin Brazeaulla jatkuvat sopimukset kaudelle 2026-27. Muut pelaajat ovat todennäköistä kauppatavaraa.
Evgeni Malkinilla käynnistyy viimeinen kausi nykyisestä sopimuksestaan 6,1 miljoonan dollarin kausipalkalla. Malkin ei enää ole sama keskushyökkääjä kuin parhaina vuosinaan, mutta kolmessa kärkikentässä laitahyökkääjänä Malkin toimisi erinomaisesti yhden kevään 3,05 miljoonan dollarin palkalla.
Keskushyökkääjä Kevin Hayes on ollut kiertopalkinto jo pitkään. Hyökkääjällä on vuosi sopimusta jäljellä 3,6 miljoonan dollarin palkalla, mutta kolmos- tai neloskenttään hyökkääjä voisi olla pudotuspeleihin hyvä lisä siirtojen takarajalla.
Penguins kiinnitti vapailta markkinoilta viime kaudella loukkaantumisista kärsineen Anthony Manthan vuoden mittaisella ja 2,5 miljoonan dollarin arvoisella sopimuksella.
Mantha voi Crosbyn rinnalla pelatessaan tehdä kauden 50 ensimmäiseen otteluun yli 40 tehopistettä, joka nostaa kauppa-arvoa. Isokokoinen laitahyökkääjä voi tuoda Penguinsille yhden ykköskierroksen varausvuoron lisää.
Myös Rust ja Rakell ovat olleet pitkään erilaisissa kauppahuhuissa, mutta viiden miljoonan dollarin kausipalkat on tällä hetkellä monelle joukkueelle liikaa, jotka hyökkääjien palveluksista voisivat olla kiinnostuneita.
Erik Karlsson mestaruusjoukkueeseen?
Puolustuksen mielenkiintoisin pelaaja on ehdottomasti ruotsalaispuolustaja Erik Karlsson. Kokeneella Karlssonilla on enää kaksi vuotta nykyistä sopimusta jäljellä, jolla ruotsalainen tienaa kymmenen miljoonaa dollaria kaudesta.
Karlsson saattaa olla liikkumassa jopa keskellä kautta, mikäli sopiva joukkue löytyy. Penguins on valmis varmasti syömään palkasta 50 prosenttia pois, mutta silloin siirtohinta nousee korkeammaksi.
Karlsson voisi olla juuri se pelaaja, mitä esimerkiksi Stars tarvitsisi. Ruotsalainen voisi toimia erinomaisesti joko Esa Lindellin tai Miro Heiskasen rinnalla, mutta Stars on tällä kaudella todennäköisesti mahdottoman tilanteen edessä palkkakaton suhteen.
Kauttaaltaan Penguins on tilanteessa, jossa organisaation johto valmentajasta alkaen puhuu kuinka pudotuspelit ja Stanley Cup -mestaruus on tavoiteltava asia, mutta todellisuus on täysin muuta.
Dubas tulee siivoamaan ensi kaudella kaiken mahdollisen joukkueesta ulos vaihdossa varausvuoroihin.
Joukkueen tavoite on kuitenkin olla mahdollisimman huono runkosarjassa, jotta mahdollisuudet ykkösvaraukseen ja Gavin McKennan varaamiseen kasvavat mahdollisimman korkeaksi.
Nico Oksanen
