Tampa Bay Lightning teki viimeisten parin kauden aikana kovia ratkaisuja kokoonpanon suhteen. Joukkueeseen on tuotu GM Julien BriseBoisin toimesta paljon menestysvuosien pelaajia takaisin ja kiinnitetty peruspuolustajia hyviin sopimuksiin.
Jon Cooperin valmentama joukkue on tällä kaudella kärsinyt hurjista loukkaantumisista, mutta on silti taistelemassa NHL:n itäisen konferenssin kärkisijoista.
Tällä hetkellä miehistö on itäisen konferenssin Atlantin divisioonan kärjessä. Lightningilla on 54 pelattuun otteluun 56 voittoa ja yhteensä 76 pistettä.
Metropolien divisioonan ykkösjoukkue Carolina Hurricanesilla on 56 pelattuun otteluun 35 voittoa ja 76 pistettä, mutta paremman varsinaisen peliajan voittotilaston turvin Lightning johtaa koko konferenssia.
GM BriseBois haluaa varmasti vahvistaa joukkuetta ennen pudotuspelien alkua, jotta samalle rungolle kolmannen Stanley Cupin voittaminen 2020-luvulla olisi vielä mahdollista.
Joukkueelta löytyy kakkos- ja kolmoskierroksen varausvuorot kesille 2026 sekä 2027. Seuraava ykköskierroksen varaus on käytettävissä kesälle 2028.
Palkkatilan suhteen Lightning on todella ahtaalla, joten merkittävien pelaajien kuten ex-kapteeni Steven Stamkosin hankkiminen vaatisi jonkin isopalkkaisen pelaajan kauppaamista ulos.
Yksi potentiaalinen pelaaja, joka saattaisi vaihtaa maisemaa NHL:n siirtojen takarajalla olisi Tanskan olympiahyökkääjä Oliver Bjorkstrand. Monipuolisella laitahyökkääjällä on tämä kausi vielä sopimusta jäljellä 5,4 miljoonan dollarin kausipalkalla.
Tanskalaisen kauppaaminen tekisi vain tilaa palkkakattoon, mikä mahdollistaisi uusien pelaajien hankintaa. Muussa tapauksessa siirrot olisivat hyvinkin kosmeettisia.
Viime kausina Lightningilta on loppunut NHL:n pudotuspeleissä bensa eikä joukkueesta ole löytynyt tarvittavaa taisteluilmettä, kun ottelusarjan kriittisiä pelejä on tarvinnut alkaa voittaa.
Tänä vuonna tilanne etenkin ensimmäisen ja toisen kierroksen osalta on Lightningille täysin uudenlainen. Kummassakin vaiheessa vastassa odottaisi todella keskinkertaiset joukkueet, mikä avaa Lightningille tietä edetä itäisen konferenssin finaaleihin asti.
Konferenssin finaaleissa todennäköisesti odottaisi Rod Brind’Amourin valmentama Hurricanes, joka on tottunut sulamaan viimeistään tässä vaiheessa.
Tampan auringossa on hyvä miettiä kaikki järkevät siirrot auki, sillä rungossa riittää voima vetää jopa Stanley Cup -mestaruuteen asti.
Nico Oksanen
