NHL:ssä on vielä parisen viikkoa aikaa tehdä pelaajakauppoja niiden joukkueiden osalta, jotka pyrkivät Stanley Cup -mestaruudesta taistelemaan.
Yksi näistä joukkueista on Glen Gulutzanin valmentama Dallas Stars, joka on koko kauden etsinyt riveihinsä laadukasta oikealta laukovaa puolustajaa.
GM Jim Nill on ollut johtoryhmänsä kanssa ahkera ja tehnyt selvitystä potentiaalisista pelaajista.
Tällä hetkellä Starsin kiikarissa on kolme pelaajaa. Yksi on Philadelphia Flyersia edustava Rasmus Ristolainen, toinen on Calgary Flamesia edustava Zach Whitecloud ja kolmas on Chicago Blackhawksia koko uransa edustanut Connor Murphy.
Ristolaisen ja Murphyn kohdalla tilanteet ovat yksinkertaiset. Kumpikin pystyy pelaamaan kahdessa kärkiparissa isoja minuutteja. Murphyn sopimus päättyy tähän kauteen ja Ristolaisella on sopimusta vielä ensi kauden ajan.
Flamesiin kesken tämän kauden Vegas Golden Knightsista kaupattu Whitecloud on parhaimmillaan kakkos- tai kolmosparissa, johon Stars myös kaipaa vahvistusta, mutta tärkeämpää seuralle on löytää pitkäaikainen ratkaisu kahteen kärkipariin.
Mikäli Ristolainen siirtyisi Starsin riveihin voisi isokokoinen suomalaispuolustaja muodostaa yhdessä kanadalaispuolustaja Thomas Harleyn kanssa erinomaisen kakkosparin ja olla puolustavassa roolissa.
Sama koskee Blackhawksin Murphya ja osittain myös Golden Knightsin Whitecloudia.
Whitecloud olisi Starsille edullisin vaihtoehto ottaen huomioon pitkän keston sopimuksessa alle kolmen miljoonan dollarin kausipalkalla, mutta Murphy ja Ristolainen toisivat enemmän kärkiosaamista puolustukseen, mitä Stars kaipaa.
Stars on käyttänyt ensi kauden joukkueen palkkoihin toistaiseksi 87,3 miljoonaa dollaria. Tähtihyökkääjä Jason Robertson tarvitsee vielä jatkosopimuksen, joka nousee yli kymmeneen miljoonaan dollarin kaudessa.
Lisäksi loistavasti ennen olympiataukoa esiintynyt kanadalaissentteri Mavrik Bourque tarvitsee sopimuksen, mutta kausipalkka ei ole nousemassa yli kolmen miljoonan dollarin.
Ensi kaudella palkkakatto on NHL:ssä 104,5-106 miljoonaa dollaria, joten Whitecloudin alle kolmen miljoonan kausipalkka sopisi huomattavasti paremmin koko kuvioon kuin Ristolaisen 5,1 miljoonan dollarin kausipalkka.
Kesällä Stars toki pystyy kauppaamaan Ilya Lyubushkinin eteenpäin puolustuksesta, joka tienaa 3,25 miljoonaa dollaria vielä ensi kaudesta, joten se avaisi mahdollisesti pelimerkkejä Starsille lisää käytettäväksi.
Starsilla on paljon mahdollisuuksia ja palikoita, millä joukkuetta pystyy vielä vahvistamaan. On mielenkiintoista nähdä, mihin Stars GM Nillin toimesta päätyy.
Nico Oksanen
