Toronto Maple Leafs on muutosten tuulissa, kuten Scorpions aikoinaan lauloi ja laulaa edelleen.
Maple Leafs on käynyt viimeksi NHL:n pudotuspeleissä toista kierrosta pidemmällä 2000-luvun alussa.
Viime keväänä Craig Beruben valmentama miehistö oli jo käytännössä yhden maalin päässä itäisen konferenssin finaaleista, mutta Florida Panthers käänsi sensaatiomaisesti toisen kierroksen ottelusarjan nimiinsä.
Maple Leafsin organisaatiossa on jo vuosia ollut yksi merkittävä ongelma ja se on löytynyt maalilta. Maple Leafsissa ei ole nähty kunnon ykkösmaalivahtia käytännössä 1960-luvun mestaruusvuosien jälkeen. Yksikään supertähti ei ole joukkueeseen sopimusta tehnyt.
Viime kaudella joukkueen ykkösmaalivahtina kovaa jälkeä teki Panthersin ”drop-out” Anthony Stolarz, joka sattui pelaamaan uransa parasta jääkiekkoa, kunnes loukkaantui Panthersia vastaan pelatussa ottelusarjassa.
Stolarzin lukemat olivat maalivahtien asteikolla hyvät. Runkosarjassa kokenut maalivahti aloitti 33 ottelua ja torjui 21 voittoa torjuntaprosentin ollessa 92,6. Nollapelejä kertyi yhteensä neljä kappaletta.
198-senttiä pitkä 31-vuotias maalivahti on torjunut koko NHL-uransa pääosin kakkosmaalivahtina. Koko uralta lukemat ovat kauniit kahden viime kauden ansiosta, kun torjuntaprosentti nousi 91,7:n.
Nyt Maple Leafs on eri lähteiden mukaan kaavailemassa yhdysvaltalaiselle pitkää ja rahakasta jatkosopimusta. Stolarz on urallaan pelannut kolmella kaudella vähintään 20 ottelua, joten näyttöjä ei liikaa ole.
Lisäksi NHL:ssä on rutkasti samantasoisia tai jopa huomattavasti parempia maalivahteja tarjolla kevyemmällä sopimusratkaisulla.
Maple Leafsilla on vaarana tunkea kätensä siihen itseensä, mikäli ison rahan jatkosopimusta maalivahdin kanssa aletaan sopimaan.
Nico Oksanen
