Antti Pennasen valmentama Suomen jääkiekkomaajoukkue aloittaa Tukholmassa jääkiekon MM-kisat Itävaltaa vastaan. Suomi taipui viime vuoden MM-kisoissa Itävallalle menetettyään 2-0 -johdon. Tälläkin kertaa Itävallalla on useita mielenkiintoisia pelaajia mukana.
Neljäs vuosi putkeen MM-kisoissa
Itävalta lähtee jääkiekon MM-kisoihin hyvistä asemista. Viime vuoden turnauksessa Tshekissä joukkue onnistui voittamaan kaksi ottelua ja ottamaan historiansa kovimman voiton MM-tasolla kaadettuaan Suomen kahden maalin takaa-ajoasemasta.
Kokenut sveitsiläisvalmentaja, 60-vuotias Roger Bader on saanut rauhassa rakentaa Itävallan maajoukkuejääkiekkoa, sillä Bader on toiminut Itävallan a-maajoukkueen päävalmentajana aina kaudesta 2017-18 saakka.
NHL-tähdistä vain toinen mukaan
Itävallan maajoukkueella on tällä hetkellä kaksi aktiivista NHL-pelaajaa ja kumpikin ovat Marcoja etunimeltään. Marco Rossi vaikuttaa Minnesota Wildissa ja nauttii isosta vastuusta. Marco Kasper nousi tällä kaudella Detroit Red Wingsin pelaavaan miehistöön AHL:stä ja lähti MM-kisoihin mukaan.
Kasper onkin joukkueen suurin tähti. Kesän 2022 ykköskierroksen NHL-varaus iski AHL:ssä kahteen otteluun kaksi pistettä ja 77 NHL-otteluun Red Wingsin paidassa yhteensä 19 maalia sekä 37 tehopistettä.
Kasper on joukkueen ainut NHL-kokemusta omaava pelaaja tässä turnauksessa.
Joukkueen runko rakentuu vahvasti monikansallisesta ICEHL -liigasta. Joukkueessa on myös Sveitsin pääsarjassa operoivia hyökkääjiä, kuten 25-vuotias Benjamin Baumgartner, joka takoi SC Bernin riveissä 52 otteluun 35 tehopistettä ja Montreal Canadiensin varaama Vinzenz Röhrer, joka laukoi Zurich Lionsin paidassa 15 maalia viime kaudella.
Kokenutta kaartia joukkueessa edustaa jo 38-vuotias Thomas Raffl, joka on joukkueen kapteeni ja 34-vuotias kärkihyökkääjä Peter Schneider. Schneider teki ICEHL:n mestaruuden voittaneen EC Salzburgin paidassa menneellä kaudella 40 otteluun 45 tehopistettä.
Puolustuksen kruununjalokivi jatkaa AHL:ssä
Puolustukseen Itävalta ei harmikseen saanut mukaan Canadiensin varaamaa David Reinbacheria. Oikealta laukova puolustaja pelasi AHL:ssä kymmenen ottelua Laval Rocketin riveissä, joka jatkaa vielä AHL:n pudotuspeleissä itäisen konferenssin toiselle kierrokselle.
Itävallan puolustuksen mielenkiintoisin nimi on ehdottomasti Röglen paidassa SHL:ää täyden kauden kauden pelannut Gregor Biber. 18-vuotias Biber on 190 senttiä pitkä vasemmalta laukova puolustaja, jonka Utah Mammoth varasi viime kesänä NHL:n varaustilaisuudessa neljännellä kierroksella.
Joukkueen ykköspuolustajat ovat kuitenkin ICEHL:n kakkosjoukkue EC-KAC:n kaksikko Clemens Unterweger ja Thimo Nickl. Puolustajilla on runsas kokemus MM-kisaotteluista.
Suomalaisvoimia tolppien välissä
Itävallan ykkösmaalivahtina turnauksessa pelaa suomalainen Atte Tolvanen. Itävallan kansalaisuuden saanut EC Salzburgin ykkösmaalivahti saa turnauksessa runsaasti vastuuta. 30-vuotiasta Tolvasta kirittää seurajoukkueen kakkosmaalivahti David Kickert.
Itävalta on yksi maista joka on hyötynyt siitä, että Venäjä ja Valko-Venäjä on suljettuna MM-kisoista. Muissa tapauksissa joukkue olisi jo saattanut tippua takaisin 1-divisioonaan.
Nyt joukkue on MM-kokemuksen myötä kehittynyt uudelle tasolle ja säilyttänee helposti paikkansa MM-kisoissa myös ensi keväälle. Puolivälieriin joukkueen syvyys ei tule kuitenkaan riittämään.
Nico Oksanen
