MM-kisat 1999: Saku Koivu ja Teemu Selänne vireessä

MM-jääkiekkoa pelattiin vuonna 1999 Norjassa. Kisojen pelitapa oli paljonkin erilainen kuin tänä päivänä – ehkä onneksi.

Ensin pelattiin neljän joukkueen alkulohkot, sitten välisarjat ja lopulta välisarjojen parhaat muodostivat välieräparit. Välierien voittajat menivät finaaliin, joka ratkaistiin kaksiosaisena.

Leijonat oli liikkeellä kovalla nipulla. Mukana oli NHL-tähtiä ja tulevia NHL-tähtiä. Saku Koivu ja Teemu Selänne olivat kisoissa loistavia ja kumpikin valittiin ansaitusti kisojen All-stars-miehistöön. Tämän lisäksi Koivu valittiin kisojen parhaaksi hyökkääjäksi, Selänne puolestaan kisojen MVP-pelaajaksi. Koivu voitti kisojen pistepörssin ja Selänne oli toinen.

Lisäksi joukkueessa olivat mm. Jere Karalahti, Ville Peltonen, Olli Jokinen, Raimo Helminen, Kimmo Timonen, Tony Lydman ja Juha Lind.

MM-kisat olivat houkuttaneet muitakin NHL-tähtiä. Ruotsilla oli mukana mm. Markus Näslund ja Daniel Alfredsson sekä huikean uran rapakon takana ja Euroopassa tehnyt Mikael Nylander. Tshekki oli mukana vahvalla joukkueella, joukkueessa SM-liigastakin tuttuja pelaajia kuten Jan Caloun ja Jiri Vykoukal.

Kanadan kirkkain tähti oli puolustajasuuruus Rob Blake sekä hyökkäyksessä legendaariseen maineeseen NHL:ssä noussut Patrick Marleau. Venäjän suurimpana tähtenä tuikki Alexei Yashinja ja joukkueessa oli myös tuleva Stanley Cup -voittajan isä, Sasha Barkov sr.

Suomi dominoi

Leijonien joukkue oli nimilistaltaan niin vahva, että se oli monien papereissa vahvin mestarikandidaatti. Eikä fanien tarvinnut pettyä: alkulohkossa Suomi voitti ensin Ukrainan, sitten Valko-Venäjän ja kolmannessa ottelussa Suomi pelasi tasan Venäjän kanssa. Välisarjassa kaatui ensin USA, sitten Sveitsi ja lopulta Kanada. Suomi eteni välieriin välisarjan lohkonsa voittajana.

Välierät pelattiin myös kaksiosaisina. Maalierolla ei ollut väliä, vain voitot laskettiin. Suomi voitti ensimmäisessä välierässä Ruotsin 3-1, mutta hävisi toisen välierän Tre Kronorille 1-2. Mentiin jatkoajalle, jonka ratkaisi Marko Tuomainen ja tie finaaliin oli selvä. Vastaan tuli Tshekki.

Teemu Selänne, Leijonat vs Ruotsi välierä, MM-kisat 1999 — *Teemu Selänne joukkuetovereineen tuulettaa ensimmäisen välierän voittoa Ruotsia vastaan vuoden 1999 MM-kisoissa. (Kuva: All Over Press)*

Ensimmäisen finaalin Suomi hävisi 1-3, mutta toisessa finaalissa oli toinen ääni kellossa. Leijonat voitti Antti-Jussi Niemen, Juha Lindin, Marko Tuomaisen ja Ville Peltosen maaleilla 4-1. Kultamitalit ratkaistiin siis jatkoajalla.

Ja siinähän tuli turpiin. Tshekin Jan Hlavac hiljensi Leijona-fanit ja vei Tshekin kannattajat eurofiseen tilaan. MM-hopea oli lopulta ilman muuta pettymys, sillä kaikki mahdollisuudet mestaruuteen olivat olemassa. Pronssin otti lopulta Ruotsi, tähtiensä ja maalivahti Tommy Salon johdolla.