Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella kohtaavat hallitseva Suomen mestari KalPa sekä Olli Jokisen luotsaama Helsingin IFK.
Sami Tervosen valmentama KalPa taisteli runkosarjan loppuun asti paikasta neljän parhaan joukossa, mutta jäi lopulta neljän joukkueen välisessä taistelussa neljänneksi.
KalPa keräsi runkosarja 28 täyttä kolmen pisteen voittoa ja kokonaisvoittosarake näytti lukua 41. Pisteitä kuopiolaiset keräsivät 104 ja joukkue jäi kolmen pisteen päähän suoraan puolivälieriin selvinneestä Tampereen Ilveksestä.
Jokisen valmentaman HIFK:n kausi käynnistyi nihkeästi, mutta vahvan loppukauden turvin helsinkiläiset nousivat sarjataulukossa sijalle kymmenen.
Voittoja IFK keräsi varsinaisella peliajalla vaikuttavat 25 ja voittoja koko kaudella yhteensä 34.
Pistesaldoksi kertyi 88 ja eroa KalPaan muodostui 16 pisteen verran.
Lähtöasetelmat
Tervosen valmentaman KalPan runko on pitkälti sama kuin viime kaudella. Pudotuspeleihin joukkue joutuu kuitenkin lähtemään ilman ykkösmaalivahti Stefanos Lekkasia, joka joutui leikkauspöydälle vammojensa vuoksi.
KalPan joukkue on monipuolisempi ja kauttaaltaan laadukkaampi kuin HIFK:n, mutta loukkaantumiset ovat riivanneet joukkuetta melkoisesti.
44 ottelua runkosarjassa pelannut Patrick Curry oli sisäisen pistepörssin ykkönen 41 tehopisteellä. KalPaan tälle kaudelle palannut Teemu Hartikainen iski 18 maalia ja jakoi maalipörssin kärkipaikan yhdessä jenkkitähden kanssa.
Puolustuksesta Filip Westerlund on noussut tehokkaimmaksi pelaajaksi. Ruotsalainen iski 29 tehopistettä runkosarjaan. Viime kauden sensaatio Lasse Lappalainen takoi 21 pistettä 55 otteluun.
Kaudella 2022-23 KalPassa Liiga-debyytin tehnyt Ville Ruotsalainen pelasi tällä kaudella vain 19 ottelua loukkaantumisten vuoksi. Näissä syntyi hurjat tehot 7+13.
Jos KalPassa loukkaantumiset ovat ajoittain häirinneet pelaamista, niin samaa voidaan korostetusti sanoa HIFK:sta.
Jori Lehterä, Iiro Pakarinen ja Sebastian Repo ovat tällä kaudella jääneet varsin vähille peleille erilaisten vammojen takia.
Vain 34 pelatusta ottelusta huolimatta Lehterä oli Vincent Marleaun, Daniel Mäkiahon ja Petr Kodytekin jälkeen neljänneksi tehokkain pistemies.
Marleau voitti sisäisen pistepörssin 39 pisteellä, kun kokenut Lehterä keräsi tehot 2+26.
Puolustuksessa HIFK:n kärkipäähän on noussut kesken kauden Lukosta Helsinkiin siirtynyt Kalle Ervasti. Lahjakas puolustaja ei kolmeen Lukossa pelattuun otteluun pisteitä kerännyt, mutta HIFK:ssa syntyi 43 otteluun 20 tehopistettä.
Ervastin lisäksi Minnesota Wildin varaama Aron Kiviharju oli tehokas. Kiviharju keräsi 48 kamppailuun yhteensä 17 tehopistettä.
Maalivahtien osalta molemmilla joukkueilla on kysymysmerkkejä. KalPan Patrik Kerkola on huippulahjakas maalivahti, mutta tällä kaudella taso on vastuun myötä romahtanut eikä kanadalaismaalivahti Talyn Boyko ole ollut sen parempi vaihtoehto.
HIFK:n hätähankinta Hugo Alnefelt on parantanut pitkin kautta, mutta eri lähteiden mukaan järkyttävässä kunnossa Suomeen saapunut ruotsalainen on silti 87,8:n torjuntaprosentillaan kaukana mestaruutta tavoittelevan joukkueen ykkösmaalivahdin tasosta.
Runkosarjan keskinäiset kohtaamiset
Joukkueet kohtasivat runkosarjassa neljästi toisensa ja jokaisessa ottelussa ratkaisu saatiin 60 peliminuutin aikana. HIFK johtaa keskinäisiä tämän kauden osalta 3-1.
KalPan ainut voitto on syksyltä Kuopiosta. Helsingissä IFK oli parempi kummassakin ottelussa ja runkosarjan lopulla HIFK haki Kuopiosta voiton maalein 4-1.
Ottelusarjan kulku
Kaksi kiekollisesti vahvaa, mutta alakerrasta vuotavaa joukkuetta, kun pelaa vastakkain on vaikea nähdä, että mitään puolustusjuhlaa tullaan näkemään.
Ottelusarjassa voitaneen kummaltakin joukkueelta odottaa ainakin yhtä vierasvoittoa, mikä tarkoittaisi vähintään neljän ottelun sarjaa.
Mikäli Jokisen valmentaman HIFK:n hyvä boogie runkosarjan lopulta jatkuu pudotuspeleihin, niin HIFK saattaa tästä jatkoon edetä.
HIFK etenee puolivälieriin voitoin 3-2.
Joukkueiden kokoonpanot
KalPa
Aleksi Klemetti – Patrick Curry – Konsta Kapanen
Tim Söderlund – Joona Saarelainen – Teemu Hartikainen
Cade Borchardt – Benjamin Korhonen – Linus Nyman
Kristjan Kombe – Jaakko Lantta – Juuso Könönen
Lukas Kanak – Filip Westerlund
Ville Ruotsalainen – Hugo Gallet
Veikka Mononen – August Tornberg
Lasse Lappalainen – Anton Karlsson
Patrik Kerkola
Talyn Boyko
Helsingin IFK
Petr Kodytek – Jori Lehterä – Vincent Marleau
Iiro Pakarinen – Anttoni Uronen – Lassi Vanhatalo
Sebastian Repo – Tristan Ashbrook – Daniel Mäkiaho
Petrus Palmu – Otto Somppi – Kasper Lundell
Petteri Lindbohm – Tony Sund
Ilari Melart – Aron Kiviharju
Jakob Ragnarsson – Oliver Larsen
Kalle Ervasti
Hugo Alnefelt
Niko Hovinen
