MM-jääkiekkoa pelattiin keväällä 2000 Venäjällä. Itse Vladimir Putin avasi kisat ja odotukset olivat tietysti hyvin korkealla isäntämaan suurella johtajalla, faneilla ja todennäköisesti pelaajilla. Ja miksei näin olisi ollut? Venäjällä oli karmaiseva kova nimilista.
Oli Bure, Shamnov, Zhitkin, Yashin, Kamensky, Markov, Gonchar – NHL:n huippunimiä kaikki. Mutta niin vain Venäjän kisat menivät totaalisesti päin pyllyä. Alkusarjasta he sentään pääsivät jatkoon, mutta välisarjassa joukkue jäi jumboksi.
Kun välisarjan tuloksiin laskettiin viisi ottelua – kaksi alkusarjasta ja kolme välisarjasta – Venäjän tilillä oli yksi voitto ja neljä tappiota. Kisat loppuivat siihen, pudotuspelipaikkaa ei tullut.
Tietysti muut kiittivät kauniisti ja puolivälierissä olikin mukana Latvia vastoin ennakko-odotuksia. Urhoollinen taistelu eri riittänyt välieriin, sillä Tshekki meni jatkoon. Muissa puolivälierissä jatkopaikan ottivat Sveitsin voittanut Kanada, USA:n kukistanut Slovakia sekä Ruotsin voittanut Suomi.
Leijonilla oli heittää kehiin yksi kautta aikojen kovimmista puolustuksista. Seitsikon muodostivat Aki Berg, Jere Karalahti, Jyrki Lumme, Toni Lydman, Antti-Jussi Niemi, Janne Niinimaa ja Petteri Nummelin. Hyökkäyspeliä pelattiin mm. Esa Tikkasen, Olli Jokisen, Juha Lindin ja Raimo Helmisen johdolla.
Alkusarjassa Suomi vielä haki itseään napaten voiton Italiasta ja pelaten tasan Slovakian ja Itävallan kanssa. Välisarjassa homma alkoi kulkea – kaksi voittoa ja tappio Kanadalle avasivat paikan puolivälieriin. Ja niissä Suomi pudotti jatkosta Ruotsin.
Välierissä Suomi sai vastaansa Slovakian ja Miroslav Satanin. Satan oli kisojen kuningas – hän voitti pistepörssin ja maalitilaston. Sekä teki luonnollisesti voittomaalin Suomea vastaan välierissä. Toisessa välierässä Tshekki pudotti Kanadan pronssiotteluun.
Pronssiottelussa Suomi oli isommalla motivaatiolla liikkeellä kuin Kanada. Marko Tuomainen laukoi ottelun ratkaisumaalin ja Leijonille pronssimitalit. Isoimmat juhlat vietettiin kuitenkin Prahassa.
Tshekki käytti isoveljen asemansa Slovakiaa vastaan ja voitti finaalin 5-3. Tasainen kamppailu, mutta lopulta kokemus vei voiton ja Tshekki maailmanmestaruuden.
Kisoissa nähtiin pari legendaarista konkaria mukana tuomassa väriä. Kanadan Larry Murphy oli paikalla, samoin Teemu Selänteen Jets-aikojen syöttökone Phil Housley. Myös Detroitin legenda Kris Draper oli Moskovassa, samoin Ruotsin Mikael Nylander sekä Sedinin veljekset.
Lopulta kuitenkin Tshekki juhli, eikä vähiten palkintopöydän putsanneen maalivahtinsa Roman Cechmanekin huipputorjuntojen siivittämänä.
MM-kisat 2000
Kultaa: Tshekki
Hopeaa: Slovakia
Pronssia: Suomi
IIHF:n valinnat pelipaikkojen parhaiksi:
Maalivahti: Roman Cechmanek, Tshekki
Puolustaja: Petteri Nummelin, Suomi
Hyökkääjä: Miroslav Satan, Slovakia
Median valitsema All-Stars:
Roman Cechmanek, Tshekki
Petteri Nummelin, Suomi – Michal Sykora, Tshekki
Jiri Dopita, Tshekki – Miroslav Satan, Slovakia – Tomas Vlasek, Tshekki
Kisojen arvokkain pelaaja:
Martin Prohazka, Tshekki
