Jääkiekon MM-kisat pelattiin keväällä 2008 Kanadassa. Oliko syynä sitten monen pelaajan kotikulmat vai se, että kisat pelattiin ensimmäistä kertaa kapeassa kaukalossa sitten vuoden 1962, että useampi joukkue sai poikkeuksellisen paljon NHL-pelaajia mukaan.
Eikä vain vapaaehtoisia, sillä kisojen nimilista oli poikkeuksellisen kova.
Isäntämaa Kanada sai mukaan useita NHL-tähtiä. Dany Heatley, Rick Nash, Brent Burns, Ryan Getzlaf, Jonathan Toews ja Ed Jovanovski vastasivat muiden muassa kutsuun myöntävästi.
Ruotsilla oli matkassa yhdeksän NHL-pelaajaa, Tshekillä peräti 16, USA:lla täysi paketti Patrick Kanen ja Phil Kesselin johdolla ja Venäjänkin joukkueessa oli kymmenen taaloja vuolevia tähtiä.
Eikä Suomikaan ollut jälkijunassa. Leijonien joukkueessa oli 12 NHL-pelaajaa ja päälle pari NHL-statuksen pelaajaa, jotka sillä hetkellä edustivat farmiseuraa. Päävalmentaja Doug Shedden sai miehet hyvällä prosentilla lähtemään kisoihin ja nimilista oli vakuuttava Koivun veljeksistä lähtien.
Suomen joukkueessa esiintyvät Mikko Koivu, Saku Koivu, Teemu Selänne, Ville Peltonen, Niko Kapanen, Jussi Jokinen, Olli Jokinen, Ville Koistinen, Nicklas Bäckström, Tuomo Ruutu, Sean Bergenheim ja Karri Rämö silloisista NHL-pelaajista.
Turnauksen peliformaatti muuttui myös näihin kisoihin. Alkulohkojen jälkeen pelattiin välisarjat ja poiketen aiemmasta, kaaviossa edettiin oman välisarjan kautta. Eli välisarjojen joukkueet eivät pelanneet ristiin. Leijonat esimerkiksi kohtasi puolivälierissä USA:n, jota vastaan joukkue oli jo pelannut välisarjassa.
Leijonat mitaleille, Venäjä vei
Suomi aloitti alkusarjan kolmella voitolla. Ensin kaatui Saksa, sitten Norja jatkoajalla ja kolmannessa pelissä Slovakia. Välisarjassa Suomi pelasi kolme ottelua ja voitti niistä kaksi ja hävisi yhden. Latvia ja USA kaatuivat, mutta Kanada oli liian vahva.
Tämä saldo toi vastaan puolivälierissä USA:n. Välisarjassa Suomi oli voittanut jenkit 3-2 ja samoin lukemin voitto tuli nytkin. Joskin pitemmän kaavan kautta, sillä Leijonat lunasti paikan välieriin Sami Lepistön tekemällä ja Saku Koivun sekä Teemu Selänteen alustamalla jatkoaikamaalilla.
Välierissä kävi lopulta kalpaten. Vaikka Venäjän joukkue oli pullollaan NHL-tähtiä, Suomea vastaan otti tahtipuikon AK Bars Kazanin superketju. Danis Zaripov, Aleksei Morozov sekä Sergei Zinovjev tekivät ratkaisumaalit, olkoonkin, että ottelun avausmaalin viimeisteli moninkertainen Stanley Cup-voittaja Sergei Fedorov. Ottelu päättyi 4-0 ja Venäjä eteni finaaliin, Leijonat pronssiotteluun.
Toisessa välierässä Kanada kaatoi niukasti Ruotsin ja unelmafinaali oli valmis. Ja tiukaksi todellakin meni. Finaalin varsinainen peliaika päättyi 4-4 Kanadan johdettua peliä parhaimmillaan 4-1. Venäjä tuli tasoihin lopulta Ilja Kovaltsukin viisi minuuttia ennen loppua tulleella maalilla. Sama mies oli sitten asialla jatkoajalla. Venäjä kuittasi kultamitalit kanadalaisten nenän edestä kanukkien kotikaukalossa, eikä ratkaisumaalin tekijäkolmikko mikään ihan turha trio ollut: Kovaltsuk teki, syöttäjinä Fedorov ja Aleksandr Ovetshkin.
Doug Sheddenin Leijonat eivät antaneet Ruotsille pronssiottelussa mahdollisuuksia ja mitali tuli kotiin lukemin 4-0 Nicklas Bäckströmin nollapelin siivittämänä. Lopputulos oli erinomainen, sillä kisojen taso oli poikkeuksellisen kova.
Ei suomalaisia tähdistöön
Leijonapelaajia ei tällä kertaa henkilökohtaisilla palkinnoilla nähty. Leijonien sisäisen pistepörssin ykkönen oli Mikko Koivu, joka teki yhdeksän tehopistettä. Antti Pihlström, Teemu Selänne ja Niko Kapanen tehtailivat kaksi pistettä vähemmän. Matkaa jäi kuitenkin pistepörssin kanadalaisten miehittämille kärkisijoilla. Dany Heatley vei pistepörssin lukemin 12+8=20, Ryan Getzlaf oli toinen pistein 3+11=14 ja Rick Nash kolmas saldolla 6+7=13.
IIHF:n valinnoissa kisojen paras maalivahti oli Venäjän JevgenNabokov, paras puolustaja Kanadan Brent Burns ja paras hyökkääjä Kanadan Dany Heatley. Heatley valittiin myös kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Kisojen All-stars-miehistössä oli pientä eroa kattojärjestön valintoihin. Maalivahdiksi tähdistöön valittiin Nabokov, puolustajat Kanadan Mike Green ja Tshekin Tomas Kaberle sekä hyökkäykseen valittiin Nash, Heatley sekä Alex Ovetskin.
MM-kisat 2008
Kultaa: Venäjä
Hopeaa: Kanada
Pronssia: Suomi
IIHF:n valinnat pelipaikan parhaista:
Maalivahti: Jevgeni Nabokov, Venäjä
Puolustaja: Brent Burns, Kanada
Hyökkääjä: Dany Heatley, Kanada
Median valitsema all-stars:
Jevgeni Nabokov, Venäjä
Mike Green, Kanada – Tomas Kaberle, Tshekki
Rick Nash, Kanada – Dany Heatley, Kanada – Alex Ovetskin, Venäjä
Kisojen arvokkain pelaaja:
Dany Heatley, Kanada
