Hallitseva olympiavoittaja Suomi lähtee päävalmentaja Antti Pennasen opeilla uusimaan mestaruutta Milano Cortinan olympialaisissa.

Huomioitavaa edellisiin olympialaisiin verrattuna on se tosiseikka, että nyt mukana on kaikki parhaat pelaajat, joten haaste Leijonilla on todella kova.

Päävalmentaja Pennaselle arvokisat ovat kolmannet Suomen peräsimessä. Viime vuonna MM-kisat menivät Tukholmassa penkin alle ja 4 Nations Face-Off -turnauksessa tilille kertyi yksi voitto, kun Ruotsi kaatui jatkoajalla.

Odotukset Suomen yllä on aina etenkin Suomessa kovat, mutta näissä kisoissa saattaa jäädä luu pahasti käteen.

Suomen hyökkäys

Joukkueen hyökkäys on käytännössä kahta huippuvireistä tamperelaislähtöistä jääkiekkoilijaa vaille valmis huippukokoonpano. Olympialaisista puuttuu Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov, mikä jättää ison aukon Leijonien miehistöön.

Barkovin puuttuessa Suomen keskikaistan rakenne menee osittain uusiksi. Nyt vastuu on pitkälti Roope Hintzin ja Sebastian Ahon niskassa. Molemmat ovat hyviä keskushyökkääjiä, mutta vertailua ei voida tehdä Barkoviin.

Panthersin Anton Lundell ja Eetu Luostarinen muodostaa kolmoskentässä tutun tutkaparin. Neloskentässä keskushyökkääjänä voivat pelata Erik Haula tai Montreal Canadiensin Oliver Kapanen.

Suomen hyökkäyksen johtohahmoja ovat kapteeni Mikael Granlund, voimahyökkääjä Mikko Rantanen, kokenut Teuvo Teräväinen ja Stanley Cup -voittaja Artturi Lehkonen. Näiden pelaajien varassa Suomi elää ja kuolee näissä kisoissa.

Suomen puolustus

Kun kisat ovat ohi, niin on täysin mahdollista, että Suomen jääkiekkohistorian paras puolustaja Miro Heiskanen on naputellut Milanon olympiaturnauksen läpi yli 30 minuutin peliajalla ottelua kohden.

Suomen puolustuksessa on ollut huolestuttava trendi jo useamman vuoden ajan. Tällä hetkellä Suomesta löytyy tasan kaksi pakkiparia, jotka riittävät olympiaturnaukseen.

Heiskanen pelaa vakioparissaan seurakaveri Esa Lindellin rinnalla. Kakkosparissa kaksinkertainen Stanley Cup -mestari Niko Mikkola saa parikseen Rasmus Ristolaisen. Kolmosparissa nähtäneen vaihtuvuutta.

Todellisuus on kuitenkin sitä, että Heiskanen tulee pelaamaan jopa joka toista vaihtoa ottelut läpi etenkin, kun vastus kovenee Slovakiasta Ruotsiin sekä muihin suurmaihin.

Suomen maalivahtipeli

Nashville Predatorsin ykkösmaalivahti Juuse Saroksesta on povattu Pekka Rinteen, Tuukka Raskin, Miikka Kiprusoffin ja Kari Lehtosen mantelinperijää NHL-kaukaloihin sekä maajoukkueeseen. Todellisuus on toistaiseksi ollut toinen.

Saroksella on näissä olympialaisissa paikka muuttaa uransa suunta, sillä HPK:n kasvatti on Suomen lahjakkain maalivahti ja mikäli Leijonat olympiakullan mielii uusia, niin Saroksen tulee olla turnauksen ylivoimaisesti paras maalivahti.

Mikäli Sarokselle kiekko ei tartu, niin Vancouver Canucksin kanssa pitkän sopimuksen viime vuonna tehnyt lajin maailmanmestari Kevin Lankinen ottaa päätorjuntavastuun.

Suomen turnauksen odotukset

Pennasen johdolla Suomen varaan on paha laskea suuria odotuksia. Suomi saattaa Slovakia ja Italian hyvällä maalierolla kaatamalla päästä parhaana lohkokakkosena suoraan puolivälierään. Joka tapauksessa Suomi saa neljännessemifinaaliin kevyen vastustajan eteensä, joten paikka kahdeksan joukossa pitäisi olla selviö.

Paikka välierissä olisi Suomelle kova saavutus ja mitalin ottaminen olisi lottovoitto.

Suomen otteluohjelma

KE 11.02. Suomi vs. Slovakia
PE 13.02. Suomi vs. Ruotsi
LA 14.02. Suomi vs. Italia