TURKU. Alle 20-vuotiaiden jääkiekon MM-kisoissa kultaa Helsingissä tammikuussa 2016 voittanut Aleksi Saarela on palannut suomalaisiin kiekkokaukaloihin.
Saarela teki täksi kaudeksi vuoden mittaisen sopimuksen Turun Palloseuran kanssa pelattuaan neljä edellistä kautta Sveitsin pääsarjassa.
Saarela edusti Langnau Tigersia 178 NL-liigan runkosarjan ottelussa ja iski näissä 75 maalia sekä yhteensä 131 tehopistettä. Saarela kokee, että vuodet Sveitsissä tekivät hänestä paremman pelaajan.
– Se oli opettavainen neljä vuotta Langnaussa. Menin joukkueeseen, joka oli aika pohjilla. Aloimme rakentamaan koko uudestaan, jotta se olisi edes uskottava joukkue, kommentoi Saarela Siniviivan haastattelussa.
Langnau Tigers nousi takaisin Sveitsin pääsarjaan kaudeksi 2015-16.
Siitä kaudesta alkaen joukkue eteni viime kaudella toista kertaa pudotuspeleihin. Pudotuspeleissä Langnau taipui seitsemässä ottelussa NL-liigan runkosarjan voittaneelle Lausannelle.
Nousua Langnau Tigers siis teki merkittävästi viimeisten vuosien aikana.
– Nyt jos miettii, että puolivälierissä hävittiin runkosarjan ykköselle seitsemässä ottelussa, niin se organisaatio on ottanut selkeitä askelia neljän vuoden aikana eteenpäin.
Langnaun kaupungissa on tapahtunut paljon Saarelan pelatessa organisaation riveissä. Seuran omistajat ja kaupungit ovat parantaneet merkittävästi fasiliteetteja jääkiekon suhteen.
– En voi puhua kuin yhden sveitsiläisseuran puolesta, mutta Langnaussa fasiliteetit parantui paljon neljän vuoden aikana.
– Omistajat rakensivat harjoituskeskuksen kotihallin viereen nyt viime kaudeksi. Kaikki fasiliteetit nousivat uusiin sfääreihin. Hieno nähdä, että panostetaan. Se on koko kaupungille iso juttu saada hieno treenikeskus- tai kampus.
Tigersin riveissä pelaa ensi kaudella kolme suomalaishyökkääjää ja kaksi suomalaispuolustajaa. Harri Pesonen on toiminut joukkueen kapteenina kolmella edellisellä kaudella.
Haastattelu: Nico Oksanen
