ESPOO. Kiekko-Espoo kiinnitti tälle kaudelle kovan vahvistuksen, kun loppukesästä Espooseen saapui pitkän uran Pohjois-Amerikassa kiekkoillut 31-vuotias John Stevens.
191-senttinen keskushyökkääjä pelasi viimeiset neljä kautta AHL-seura Abbotsford Canucksin riveissä ja toimi kolmella kaudella seuran varakapteenina.
Ennen tätä jaksoa hyökkääjä vietti Bridgeport Sound Tigersin ja Utica Cometsin riveissä.
Ennen ammattilaisuransa alkua hyökkääjä kiekkoili NCAA:ssa Northeastern Universityn riveissä neljä vuotta ja toimi viimeisellä kaudella kapteenina.
AHL:ssä koko uralla hyökkääjä on iskenyt 389 otteluun 163 tehopistettä, mutta yhtään ottelua NHL:ssä ei ole isokokoiselle sentterille kertynyt.
Stevens kärsi ammattilaisuransa alkuaikoina loukkaantumisista, mutta ei mene loukkaantumisten taakse perustellessaan syitä NHL-uran kariutumiselle.
– Toisella AHL-kaudella polven ACL-jänne meni poikki ja se tietysti hidasti kaiken kehittymistä, mutta en halua selitellä, kommentoi Stevens Siniviivan haastattelussa.
– Kesti jonkin aikaa, että pääsin jalkani kanssa sinuiksi, mutta sitten peli alkoi toimia.
NHL:ssä on auki jokaiselle kaudelle vain 23 pelipaikkaa ja näistä yleensä 14 menee hyökkääjille, seitsemän puolustajille ja kaksi maalivahdeille. Kilpailu pelipaikoista on luonnollisestikin kovaa.
– Se on oma haasteensa, kun on paljon loistavia pelaajia joiden kanssa taistelet vähäisistä paikoista. Pitää vain jaksaa yrittää. Tietysti aina et voi vaikuttaa omaan kohtaloosi, menetkö ylös vai alas, näki Stevens.
Tällä hetkellä hyökkääjä keskittyy uraansa Euroopassa, mutta ei poissulje paluuta NHL:ään, vaikka hyvin epätodennäköistä se onkin.
– Iässäni on tietysti tosi paha enää murtautua NHL:ään. Yritän pelata uraani niin pitkälle kuin mahdollista ja pyrin kehittymään parhaaksi mahdolliseksi versioksi itsestäni, päätti Stevens.
Haastattelu: Nico Oksanen
