Leijonilla on torstai-iltana ensimmäinen kohtalon ottelunsa tämä kevään MM-kisoissa, kun puolivälierissä vastassa on USA.
Viaplayn asiantuntija Ossi Väänänen muistuttaa, että tässä kohtaa turnausta alkavat aivan uudet ottelut.
– Nyt on edessä peli, joka määrittää tämän turnauksen, Väänänen paaluttaa Siniviivan haastattelussa.
USA:lla on takana matkustuspäivä Herningista Tukholmaan, jossa Leijonat ovat saaneet olla alkulohkon peliensäkin jälkeen.
– Paljon siitä puhutaan, että USA joutuu matkustamaan. Mutta kyllä nämä kaverit ovat NHL:ssä siihen tottuneet, joten ei siihen kannata liikaa tuijottaa. Toki se ei mikään ideaali tilanne ole, Väänänen sanoo.
Väänäsen mukaan USA ei ole ollut tässä turnauksessa niin vahva kuin hän etukäteen odotti.
– Toisaalta heillä on vahva ja vaarallinen joukkue jalkeilla. Ja nyt vasta alkavat tosipelit, joissa he ovat vahvimmillaan. USA pystyy nostamaan tempoa siitä, mitä he alkulohkon peleissään esittivät, Väänänen painottaa.
Suomen mahdollisuudet perustuvat pitkälti hyvään maalivahtipeliin. Katseet siis kääntyvät Juuse Saroksen (kuvassa) suuntaan.
– Saros on ollut tässä turnauksessa loistava. Hän antaa joka pelissä Suomelle mahdollisuuden voittoon, Väänänen sanoo.
Väänäsen mukaan Kanada-peli osoitti, että onnistuessaan Suomi pystyy menemään vaikka kuinka pitkälle.
– Se ottelu oli Suomelta todellinen statement. Upea esitys monelta pelaajalta, Väänänen kertaa.
– Joitain pienempiä maita vastaan Suomi oli vähän ongelmissa. Mutta sekin pitää muistaa, että etukäteen helppoja pelejä ei näissä kisoissa nykyään ole, Väänänen jatkaa.
Yksi asia Suomen on silti saatava kuntoon, että USA:n voittamisesta voidaan puhua.
– Erikoistilanteet. Niissä Suomen pitää parantaa. Etenkin ylivoimaa. Näissä peleissä maalintekotilanteita ei niin paljon kuitenkaan tule, Väänänen muistuttaa.
– Silti olen ihan luottavaisella mielellä Suomen pärjäämisen suhteen, Väänänen päättää.
Leijonien ottelu USA:ta vastaan alkaa tänään torstaina kello 17.20 Suomen aikaa.
Haastattelu: Jukka Malm
