Sami Kapanen on kokenut jääkiekossa paljon – ei tarvitse juuri liioitella, jos sanoo, että kaiken.

Kapanen, 52, pelasi muun muassa 12 kautta NHL:ssä ja kymmenen kertaa aikuisten arvokisoissa (3xolympialaiset, 7XMM-kisat). Liigakausia kertyi kymmenen, ja NHL:n työsulkukaudella 2004–2005 hän oli nostamassa kasvattajaseuraansa KalPaa Mestiksestä takaisin SM-liigaan.

Vuodesta 2003 alkaen hän kuului KalPan pääomistajiin ja toimi vuosina 2015–2020 myös seuran puheenjohtajana.

Vuonna 2020 Savonmaan Puolesta Oy osti pääomistajuuden Kapaselta, koska tämä tunsi paloa takaisin kenttätyöhön. Kapanen valmensi ensin Sveitsin NLA-liigan HC Luganoa ja toimi sen jälkeen muutaman vuoden entisen NHL-seuransa Philadelphia Flyersin pelaajatarkkailijana ja kykyvalmentajana.

Viime keväänä, kaksikymmentä vuotta nousun jälkeen, Kuopiossa elettiin historiallinen ja ikimuistoinen kiekkokevät. 96 vuoden ikäiseksi ehtinyt Kalevan Pallo saavutti vihdoin seuran historian ensimmäisen jääkiekkoilun miesten Suomen mestaruuden.

Se oli Kapasellekin erikoinen ja poikkeuksellinen kevät. Kapanen työskenteli samaan aikan palkanmaksajansa Pelicansin päävalmentajana intensiivisesti, jotta seura säilyttäisi liigapaikkansa raastavissa karsinnoissa.

Omien pelien välipäivinä, välillä samoinakin päivinä, hän jännitti, miten hänen poikansa Konsta ja KalPa pärjäävät pudotuspeleissä.

Pelicansin liigapaikka varmistui lopulta 17. huhtikuuta, kun joukkue otti neljännen voittonsa Jokereista. Neljä päivää myöhemmin KalPa varmisti liigapaikkansa jatkoerävoitolla Ilveksestä.

Niinpä Sami Kapanen pääsi seuraamaan finaalit rauhassa. Kuopion-finaalit hän katseli itseoikeutettuna vieraana isänsä Hannun isännöimällä Hannes Clubilla Niiralan Montun ylälehtereiltä.

”Oli helppo elää mukana huumassa”

Kapanen myöntää, että KalPan mestaruus värisytti hänenkin sisintään – tietysti.

– Lähtökohtaisesti kevät herätti väristyksiä siksi, että oma poika oli voittamassa. Ensisijaisesti kuitenkin katsoin, mielestäni jopa yllättävän paljon, asioita Konstan enkä niinkään seuraorganisaation kautta. Eniten jännitti Konstan pelaaminen ja onnistuminen, Kapanen sanoi uuden kauden alla.

– Olin toki pitkään mukana KalPassa, mutta olen myös ollut jo viisi vuotta pois seurasta, hän huomautti.

Konsta Kapasesta tuli ensimmäinen KalPan paidassa mestaruuden voittanut Kapanen, vaikka yrittäjiä on riittänyt kolmessa polvessa. Hannu Kapanen valmensi KalPan liigajoukkuetta kolmeen otteeseen. Pelaajina KalPaa ovat edustaneet Sami ja tämän veli Kimmo, Samin pojat Kasperi ja Konsta sekä Kimmon poika Oliver.

– Mutta tottakai mestaruus lämmitti sydäntä. Olin pitkään mukana tekemässä ja viemässä seuraa eteenpäin. Ennen kaikkea Kuopion pitkäaikainen tavoite ja unelma toteutui.

– On paljon ihmisiä, joiden kanssa olen elänyt ja tehnyt töitä KalPan eteen, ja he saivat vihdoin ja viimein mestaruuden. Oli se siinäkin mielessä hienoa. Oli helppo elää mukana huumassa, Kapanen sanoi.

Haastattelu: Harri Pirinen