Jääkiekossa aika lailla kaiken nähneelle ja kokeneelle Sami Kapaselle viime kevät tarjosi aivan uudenlaisen kokemuksen.

Kaikkien aikojen kalleimmalla joukkueellaan syvälle sukeltanut lahtelainen pelikaaniparvi tarvitsi pelastajaa. Tuohon tehtävään Pelicans palkkasi 10. helmikuuta Kapasen.

– Oli 48 tuntia aikaa ensimmäiseen peliin. Siinä ei hirveästi lähdetä pelitapaa muuttamaan, Kapanen sanoi uuden kauden alla Liigan avausinfossa.

Kapanen johdatti Pelicansin huimaan alkuliitoon. Se sai pisteitä seitsemästä seuraavasta pelistään, yhteensä 16. Jakso sisälsi neljä kolmen pisteen voittoa.

Kun helmikuu kääntyi maaliskuuksi, tuli äkkipudotus. Pelicans hävisi neljä ottelua saamatta pistettäkään ja voitti sitten Tapparan. Kaikki ratkesi runkosarjan viimeisen kierroksen ottelussa TPS:aa vastaan, kun TPS teki jatkoajalla ylivoimamaalin. Se maali passitti Pelicansin playout-otteluihin. Niissä joukkue hävisi Jukureille.

Edessä oli vielä karsintasarja Jokereita vastaan. Sen Pelicans selvitti voitoin 4–1. Lahtelaisten kausi päättyi vasta 17. huhtikuuta, millä oli omat vaikutuksensa myös alkavaan kauteen valmistautumiseen.

– Kun kausi meni pitkäksi, suurin vaikutus oli se, että joukkueen yhteisharjoitteluaika kausien välissä lyheni merkittävästi – jopa neljällä viikolla moneen muuhun verrattuna. Se oli vähän kuin finaalijoukkueilla: yhteinen aika kesällä jäi lyhyeksi, Kapanen huomautti.

Tärkeää informaatiota painetilanteesta

Toisaalta Kapanen pitää raastavia karsintoja tärkeänä opin paikkana.

– Saimme paljon informaatiota siitä, miten pelaajat pystyvät suorittamaan paineen alla ja miten kukakin käyttäytyy paineenalaisessa tilanteessa. Tämä koskee myös koko seuraa; miten organisaatio elää ja hengittää painetilassa, Kapanen sanoi.

Kahtena edellisenä keväänä Pelicans oli ollut Liigan finaalien häviävä osapuoli. Molemmilla kerroilla se hävisi finaalit Tapparalle.

Nyt tilanne oli aivan erilainen.

– Jos vertaa finaaleja ja karsintoja, painetilanne on karsinnoissa jopa isompi. Siinä on niin paljon enemmän negaatiota. Jos häviää finaalit, se on iso pettymys. Mutta karsintoja ei ole varaa hävitä. Ajatusmaailma näissä tilanteissa on hyvin erilainen, Kapanen tietää.

Talous sakkasi, kärki lähti

Oma vaikutuksensa tulevaan oli silläkin, että huonosta menestyksestä johtuen Pelicansin kotiottelujen yleisömäärät jäivät vaatimattomiksi. Pelicansin kokonaisyleisömäärä oli 94427, mikä oli Liigan toiseksi huonoin. Yleisökeskiarvoksi tuli 3147.

Yhteensä kuusi playoutin ja karsintojen kotiottelua paikkasivat kassaa hieman, sillä näissä kävi yhteensä 19252 maksanutta katsojaa.

Siitä huolimatta Lahden Pelicans -konsernin viime tilikauden tulos jäi 474 880,03 euroa miinukselle. Tämä vaikutti tietysti tulevan kauden joukkueen kokoamiseen.

– Kun taloudellinen tulema ei ole positiivinen, se vaikuttaa joukkueella kuin joukkueella aina seuraavaan kauteen, Kapanen muotoili.

Pelicansin kohdalla tämä tarkoitti sitä, että joukkueesta lähti paljon pelaajia, erityisesti hyökkäyksen kärjestä. Toisaalta, kun tulos oli mikä oli, kallispalkkaisten ulkomaalaisten lähtö ei välttämättä ole pelkästään huono asia.

Lahden tomut karisti jaloistaan peräti 13 pelaajaa, ja kokoonpanossa on kymmenen uutta nimeä.

– Onhan vaihtuvuus melko merkittävä. Siitä hetkestä, kun tulin valmentajaksi, kohtuullisen merkittävä osa hyökkäyksen keulasta ja kokemuksesta on lähtenyt. Hyökkäysosastomme on nyt paljon nuorempi ja kokemattomampi. Se on osa-alue, jota olemme työstäneet ja jota pitää yhä työstää, että saamme sen kohdilleen, Kapanen sanoi.

– Mutta nyt meillä on ollut paremmin aikaa tehdä muutosta. Olemme rakentaneet kausisuunnitelmaan selkeät askelmerkit, ja koitamme edetä niiden mukaan. Katsotaan, miten peli lähtee kulkemaan ja pitääkö reagoida jotenkin, Kapanen puntaroi.

Jos joku pystyy auttamaan nuorta hyökkäystä kehittymään, voisi kuvitella, että NHL:ssä reilut 200 maalia ja lähes 500 pistettä tehnyt huippuammattilainen olisi tehtävään verrattain pätevä tekijä.

Haastattelu: Harri Pirinen