ESPOO. Toista kauttaan Liigassa pelaava Jyrki Ahon valmentama Kiekko-Espoo teki loppukesästä kovan hankinnan.
Kiekko-Espoo hankki riveihinsä isokokoisen hyökkääjän AHL:stä, kun 31-vuotias John Stevens teki joukkueen kanssa sopimuksen.
Stevensillä oli monia syitä siirtyä Kiekko-Espoon riveihin. Hyökkääjällä oli runsaasti suosittelijoita.
– Kuulin Espoossa pelaavilta pelaajilta paljon hyvää tästä joukkueesta ja sarjasta. Juteltuani Kiekko-Espoon seurajohdon ja valmennuksen kanssa, niin päätös syntyi nopeasti, kertoi Stevens Siniviivan haastattelussa.
Ennen Espooseen siirtymistä Stevens pelasi neljä edellistä kautta AHL:ssä Abbotsford Heatin riveissä ja kaksi viimeistä kautta yhdessä Aatu Rädyn kanssa.
Stevensillä oli yksi tuttu pelaaja joukkueessa ennen Suomeen siirtymistä. Hän on viime kaudella Liigassa 35 tehopistettä laukonut Peter Quenneville.
– Pelasimme Quennevillen kanssa samaan aikaan USHL:ssä ja onnistuimme voittamaan mestaruuden, joten nyt pyritään samaan täällä, nauroi Stevens.
Quenneville oli kaudella 2012-13 Dubuque Fighting Saintsin toiseksi paras pistemies USHL:ssä 70 tehopisteellä. Stevens oli sisäisen pistepörssin viides 48 tehopisteellä.
USHL on Yhdysvaltain nuorten pelaajien huippusarja, jossa on tällä hetkellä mukana 15 joukkuetta ja näiden lisäksi Yhdysvaltain superlahjakkaiden pelaajien kehitysohjelman joukkue.
Liiga-kiekosta Stevensillä ei ole vielä liikaa kokemusta, mutta alun osalta hyökkääjä on vakuuttunut sarjan tasosta.
– Jääkiekko on ollut kyllä hyvää ja porukka on kertonut tämän olevan kova liiga ja siihen on helppo samaistua.
Liiga-joukkueilla on Stevensin mukaan yhdistäviä tekijöitä runsaasti.
– Kaikki joukkueet ovat rakennettu syviksi. Jokainen joukkue puolustaa hyvin ja yrittää minimoida vastustajan paikkoja.
Kiekko-Espoo on aloittanut kauden vahvasti, sillä neljästä ottelusta joukkue on kerännyt kaksi voittoa ja yhteensä seitsemän pistettä.
Haastattelu: Nico Oksanen
