TPS palkkasi uudeksi päävalmentajakseen vuosikymmenen ajan ulkomailla valmentaneen Toni Söderholmin. Saksan maajoukkuetta, Sveitsin liigassa Berniä ja DEL:ssä EHC Müncheniä valmentanut Söderholm debytoi alkavalla kaudella SM-liigassa päävalmentajana.
Kiekkokosmopoliitti on yksi mielenkiintoisimmista päävalmentajanimistä alkavalla kaudella. Hän toimii nyt Suomessa ensimmäistä kertaa jossain muussa seurassa kuin HIFK:ssa, joka oli ainoa hänen aikuisten tasolla pelaajana edustamansa seura. Söderholm toimi myös IFK:n kapteenina ja oli mukana voittamassa seuran viimeisintä Suomen mestaruutta 2011.
Siniviiva jututti Söderholmia SM-liigan avaustilaisuudessa.
Toni Söderholm ja TPS. Joko yhdistelmä tuntuu tutulta?
– Kyllä se tuntuu itselle hyvältä tällä hetkellä. Olo on erittäin otettu, että pääsen hyvään ympäristöön ja hyvien jääkiekkoihmisten ympärille. Kaupunki vaikuttaa kaikin puolin hyvältä.
Miksi nyt on aika palata Suomeen ja debytoida SM-liigassa päävalmentajana?
– Ehkä valmentajan työkin on sellaista, että aina ei voi ennakoida kaikkea, mitä tapahtuu. Keskusteluiden summasta, joita käytiin keväällä, heräsi todella paljon mielenkiintoa ja innostusta tätä projektia kohtaan. Moni asia loksahti kohdalleen. On tosi hienoa tulla kotiin.
Mitä tuot ulkomailla vietetyistä vuosista pelin kautta SM-liigaan?
– Ehkä vähän erilaisen tavan ajatella valmentamista. Se, mikä on ollut hienointa kymmenen vuoden ajalta, minkä sain olla Saksassa ja Sveitsissä, niin olen tavannut monia eri kansalaisuuksia. Varsinkin valmentajia: pohjoisamerikkalaisia, saksalaisia, sveitsiläisiä ja ruotsalaisia valmentajia. Olen keskustellut heidän kanssaan paljon pelistä ja ylipäätään johtamisesta.
– Ehkä niiden asioiden summa on se, että peli on tärkeintä. Se, mitä kentällä tapahtuu. Mutta yritetään samaan aikaan kasvattaa näistä meidän TPS:n pelaajista – nuorista ja vanhemmista – kasvattaa hyviä kansalaisia siinä ohessa. Se ehkä kuulostaa ihmeelliseltä, monimutkaiselta ja erilaiselta, mutta meille on tärkeää, että se ihminen kasvaa myös siinä ohessa.
Miten joukkue ottanut ajatuksesi vastaan?
– Kaikin puolin hyvin. Minut on toivotettu erittäin lämpimästi tervetulleeksi. Meillä on ollut avointa dialogia seuran sisällä siitä, miten haluamme pelata ja mitä haluamme edustaa. Pelaajat ovat lähteneet todella hyvin mukaan. Meillä on ollut mielestäni, kun puhutaan harjoituskaudesta, oikein rehti, fokusoitunut ja kilpaileva henki päällä.
SM-liigasta puhutaan yhtenä maailman taktisimmista kiekkosarjoista. Miten TPS pelaa?
– Haluamme pelata vauhdikkaasti, minimoida vastustajalle annettava aika ja hyödyntää luistelua ja aktiivista peliä – oli se sitten ilman kiekkoa tai kiekon kanssa. Mielestäni jääkiekko menee yleensäkin siihen suuntaan, että pitää reagoida nopeammin ja nopeammin ja pitää jaksaa luistella kovaa.
– Ehkä menemme tavallaan muutamia vuosia taakse päin siinä, mikä liittyy harjoitteluun. Meillä pidetään asiat suht simppeleinä ja mennään siten, että se tuntuu ja näkyy
TPS:ssä on totuttu menestymään. Tunnetko paineita?
– En tunne paineita! Päinvastoin. Pääsen valmentamaan todella hienossa organisaatiossa ja ympärillä on todella paljon tietotaitoa. Päinvastoin, minulla on sellainen olo, että tukea on todella paljon.
Oletko jo katsonut, koska HIFK ja TPS kohtaavat ”Nordiksella?”
– Olen katsonut! Siellä se odottaa muutaman viikon kuluttua. Tulee varmasti hieno ilta! Siinäkin organisaatiossa on monia vanhoja tuttuja ja päävalmentaja, jonka tunnen hyvin. Tämä on näitä urheilun hienoja hetkiä, että pääsee kohtaamaan vanhoja tuttuja ja entisiä seuroja. Tulee varmasti kaikin puolin mieliinpainuva hetki.
– Sain valmentaa Saksan maajoukkuetta Suomea vastaan ja olen saanut valmentaa Saksan maajoukkuetta Nordenskiöldinkadulla. Taitaa olla ensimmäinen kerta, kun menen sille toiselle puolelle vaihtoaitioon.
TPS kohtaa SM-liigan avauskierroksella 9.9. vierasottelussa HPK:n. Mainittu HIFK-TPS on ohjelmassa ensimmäisen kerran marraskuun 28. päivänä.
Haastattelu: Panu Markkanen
