Leijonien MM-kisajoukkueessa Tukholmassa on mukana muutamia NHL-pelaajia. Yksi näistä on entinen seitsemännen kierroksen NHL-varaus Juuso Pärssinen.
Pärssinen varattiin NHL:n kesän 2019 varaustilaisuudessa Nashville Predatorsin toimesta koko varaustilaisuuden kahdeksanneksi viimeisenä pelaajana eli vuorolla 210.
Hämeenlinnasta kotoisin oleva Pärssinen teki läpimurtonsa Liiga-kaukaloihin Turun Palloseurassa kaudella 2020-21, kun monipuolinen keskushyökkääjä takoi 55 otteluun runkosarjassa yhteensä 42 tehopistettä.
Pärssinen toimi TPS:n ykkössentterinä ja johdatti joukkueen aina Liiga-finaaleihin asti, jossa Rauman Lukko oli lopulta neljässä ottelussa vahvempi.
Seuraavalla kaudella syntyi 32 tehopistettä 41 otteluun Pärssisen pelatessa TPS:n riveissä lainalla Predatorsin organisaatiosta.
Pohjois-Amerikan valloitukseen vahvojen Liiga-vuosien jälkeen
TPS:ssä vietettyjen kausien jälkeen suomalaishyökkääjä siirtyi pysyvästi ison meren taakse.
Kaksi ensimmäistä kautta Pohjois-Amerikassa menivät Pärssisen osalta seilaten NHL:n ja AHL:n välillä.
Kahteen kauteen NHL-otteluita Predatorsin riveissä kertyi yhteensä 89 kappaletta joissa syntyi 14 maalia ja yhteensä 37 tehopistettä. AHL:n puolella Milwaukee Admiralsissa 191 senttiä pitkä keskushyökkääjä sai tililleen 34 tehopistettä 46 otteluun.
Viime kaudella Pärssinen sai kokea kahdesti tulleensa kaupatuksi. Syksyllä Predators kauppasi suomalaisen Colorado Avalancheen, jossa hyökkääjä pelasi 22 ottelua tehoilla 2+4.
Avalanchesta matka jatkui New York Rangersiin osana isompaa pelaajakauppaa. Kevään mittaan suomalaiselle kertyi isossa omenassa yhteensä 11 ottelua 2+3 tehoin.
– Aika sekava kausi oli. Ei välttämättä mikään ideaali tilanne, että pari kertaa kaupataan, kertasi Leijona-hyökkääjä mennyttä kautta Sportivo TV:n haastattelussa.
Juuri ennen MM-kisoja Pärssinen allekirjoitti Rangersin kanssa kaksivuotisen sopimuksen, jonka kokonaisarvo on 2,5 miljoonaa dollaria.
– Nyt pääsin olemaan New Yorkissa viitisen viikkoa, niin olen tosi onnellinen, että pääsen jatkamaan siellä syksyllä, kommentoi Pärssinen jatkosopimustaan.
Suomalaishyökkääjälle on luvassa oletettavasti paljon vastuuta Rangersissa, joka palkkasi uudeksi päävalmentajakseen Mike Sullivanin.
Pittsburgh Penguinsin kanssa kaksi Stanley Cupia 2010-luvun lopulla voittanut Sullivan tuo tiiviin viisikkopelaamisen sekä aktiivisen karvauspelaamisen merkittäväksi osaksi Rangersin pelitapaa.
Pärssisen tyyliset vahvat sekä monipuoliset raatajat ovat päävalmentaja Sullivanin mieleen ja edullinen sopimus helpottaa suomalaisen käyttämistä kokoonpanossa.
Katso koko Pärssisen haastattelu alta.
