NHL:n läntisen konferenssin finaaleihin kolme kautta putkeen edennyt Dallas Stars on täksi kesäksi ajautunut todella pahaan tilanteeseen.

GM Jim Nill antoi potkut päävalmentaja Pete DeBoerille ja Nill joutuu nyt hankkimaan uuden päävalmentajan menestystä tavoittelevalle organisaatiolle.

Nill on tänä kesänä myös todella pahan paikan edessä pelaajiston suhteen. Tulevalle kaudelle palkkatilaa on hyvin rajallinen määrä. Tällä hetkellä Starsilla on palkkatilaa vain neljä miljoonaa dollaria.

Lähivuosina tilanne ei helpotu yhtään, sillä kesällä 2026 joukkueen kahden tähtipelaajan sopimukset päättyvät eli puolustaja Thomas Harleyn sekä laitahyökkääjä Jason Robertsonin.

Robertson tienaa tulevasta kaudesta 7,75 miljoonaa dollaria ja Harley neljä miljoonaa dollaria. Kummallakin pelaajalla on rajoittamattoman vapaan pelaajan status, eli Starsilla on vahvat neuvotteluoikeudet.

Kummallakin pelaajalla on luvassa merkittävä palkankorotus. Robertsonin kohdalla voitaneen puhua jopa kymmenen miljoonan dollarin kausipalkasta. Harleyn kohdalla palkka voi nousta kahdeksaan miljoonaan dollariin etenkin jos puolustaja on tekemässä kahdeksan vuoden sopimusta.

Näistä pelaajista juuri tällä hetkellä merkityksellisempi Starsin organisaatiolle on puolustaja Harley. Harley murtautui Four Nations -turnauksessa Kanadan puolustukseen ja on yhdessä Esa Lindellin sekä Miro Heiskasen kanssa eniten peliminuutteja nauttiva puolustaja.

Eli pelaajakaupoista puhuttaessa esiin nousee Robertson.

GM Nill on ajettu pahaan rakoon

Yhdysvaltalaishyökkääjä Robertson Starsin omia kärkivarauksia. Hyökkääjä on ollut todella iso osa joukkueen nousua takaisin sarjan parhaimpien joukkueiden joukkoon.

Robertson varattiin Starsiin toisella kierroksella kesällä 2017. Tuo varaustilaisuus oli koko organisaatiolle erinomainen, sillä kolmosvuorolla Stars poimi Heiskasen ja 26. vuorolla ykkösmaalivahti Jake Oettingerin.

Kaudesta 2020-21 alkaen Robertson on ollut Starsin johtavia pelaajia tehtyään debyyttikaudellaan 51 otteluun 16 maalia ja yhteensä 45 tehopistettä. Sittemmin yhdysvaltalainen on rikkonut kertaalleen sadan tehopisteen rajan ja kahdesti 40 maalin rajapyykin.

56 pudotuspeliotteluun hyökkääjä on tehnyt 18 maalia ja yhteensä 44 tehopistettä.

Robertsonin markkina-arvo on todella iso. NHL:ssä on 31 joukkuetta, jotka nauttisivat yhdysvaltalaishyökkääjän palveluksista ja sen Starsin GM Nill tietää. Kokenut manageri tietää myös, että Robertsonin kaltaisen pelaajan kauppaaminen on kova isku joukkueen menestyshaaveille lähitulevaisuudessa.

Yhdysvaltalaisen kauppaaminen nyt olisi Starsilta eräänlainen kokoonpanon päivitys. Nill saisi pelaajakaupassa hyviä varausvuoroja ja mahdollisesti oikealta laukovan puolustajan, mitä organisaatio kaivaa.

Pelaajakauppa siirtäisi Starsin ongelmia vain tulevaisuuteen eikä mikään konkreettisesti paranisi tällä hetkellä.

Vapaisiin pelaajiin ei saa rakastua

Starsin ympärillä puhutaan paljon ilman sopimusta olevista pelaajista. Starsin osalta sopimukset päättyvät tänä kesänä kapteeni Jamie Bennillä, Matt Duchenella ja Mikael Granlundilla, mitä tulee merkittäviin pelaajiin.

Starsin organisaatiossa loogisestikin loistavasti pudotuspeleissä esiintynyt Granlund halutaan pitää mukana joukkueessa, mutta mikäli hinta nousee liian kovaksi, niin pelaajien pitää antaa olla.

Monet organisaatiot ovat NHL:n palkkakattoaikana todistaneet sen, että ylihintaa vapaalle pelaajalle maksamisessa harvoin on järkeä ja sitä tuskin on tälläkään kertaa.

Granlund ja Duchene ovat pelaajina hetkessä jolloin on käytännössä viimeinen mahdollisuus rahastaa. Jos Stars kauppaa Robertsonin organisaatiosta ulos siksi, että Duchene tai Granlund on kiinnitettävä, niin samalla pitäisi GM Nillille näyttää ovea.

Granlundin ja Duchenen kiinnittäminen täytyy tapahtua niin, että joukkueesta kaupataan joko laitahyökkääjä Mason Marchment tai puolustaja Mathew Dumba eteenpäin.

Dumban kauppaaminen on jo muutenkin itsestäänselvyys, mutta Robertsonia ei saa uhrata kokeneiden pelaajien jatkosopimusten takia. Dumban kauppaaminen ilman palkanpidätyksiä tuo palkkatilaa Starsille 3,75 miljoonaa dollaria lisää, joka on jo riittävä kokoonpanon kasaan saamiseksi.

Kun Stars tekee Robertsonille ja Harleylle kahdeksanvuotiset jatkosopimukset kesällä, niin tämän jälkeen organisaatiossa voidaan miettiä tulevaisuuden suunnitelmia.

Jatkosopimukset luovat tietyt reunaehdot tulevaisuudelle, mutta omien tähtipelaajien kiinnittäminen on aina ensisijaisesti tärkeämpää kuin vapaiden pelaajien, jotka haluavat testata markkinoita. Jatkosopimukset tiivistää vahvaa runkoa, jota pystyy vapailla markkinoilla jatkossa vahvistaa.

Lisäksi Starsilla on AHL:n puolella runsaasti pelaajia kevyellä alle miljoonan dollarin kausipalkalla myös sopimuksessa kiinni ensi kauteen, joilla kokoonpano on helppo täyttää syksyllä. Siirtojen takarajalla GM Nill voi jälleen vahvistaa miehistöä kohti pudotuspelejä.

Nico Oksanen