Maanantaina saatiin NHL:stä hienoja suomalaisuutisia, kun odotettu tapahtui eli Jarmo Kekäläinen palkattiin Buffalo Sabresin uudeksi GM:ksi.
Sabresista potkut GM:n paikalta sai Kevyn Adams, joka oli toiminut seuran urheilujohdossa vuodesta 2020 alkaen. Kekäläinen palkattiin toukokuussa seuran neuvonantajaksi, mikä oli eräänlainen painepallo Adamsin niskaan, joka lopulta kääntyi odotettuun muottiin.
Kekäläisen valinta uudeksi GM:ksi oli Sabresilta erinomainen veto. Suomalainen kiekkopomo oli tehnyt Columbus Blue Jacketsin kanssa erinomaista työtä viime vuosikymmenen ajan, mutta vuodet tulivat täyteen organisaation palveluksissa.
Nyt suomalaisella kiekkopomolla on täysin erilainen tilanne Sabresissa lähtöpisteessä kuin oli Blue Jacketsissa. Sabresissa on valmis joukkue käsissä, mikä vaatii kulmien terävöittämistä, kun taas Blue Jackets piti rakentaa pohjilta uudeksi.
Seuraavien kuukausien aikana Kekäläisen tehtävänä on selvittää kuka on potentiaalinen uusi päävalmentaja ja millaista jääkiekkoa Sabres tulevaisuudessa haluaa pelata. Kun nämä seikat ovat tiedossa voi Kekäläinen alkaa tekemään tarvittavia siirtoja pelaajarintamalla.
Laatua Sabresin miehistössä on riittämiin pudotuspeleihin edetäkseen, mutta kokoonpano on saatava riittävään balanssiin.
Ensi kesän NHL:n varaustilaisuuteen Kekäläisellä on toistaiseksi käytössään ykkös- ja kolmoskierroksen varausvuorot. Lisäksi joukkueessa on joitain pelaajia, mitä pystyy kauppaamaan, jotta varausvuoroja on käytössä lisää.
Pudotuspeleihin pääsy tällä kaudella vaatii Sabresilta hyvän nousun. Joukkueella on viimeiseen suoraan pudotuspelipaikkaan matkaa kuusi pistettä, mikä on täysin saavutettavissa.
Ennen joulua Sabres kohtaa kotonaan Philadelphia Flyersin ja New York Islandersin sekä vieraissa New Jersey Devilsin, ja Ottawa Senatorsin.
Kaikki neljä joukkuetta pelaavat samoista sijoista Sabresin kanssa, joten voittoputken kasvattaminen seitsemään ennen joulupukin saapumista ei tekisi ainakaan huonoa.
Näkökulma: Nico Oksanen
