Sveitsin puolustuksen selkäranka oli vuosikausia legendaarinen Roman Josi. Tai ei pelkästään puolustuksen, sillä Josi on läpi uransa ollut äärettömän tehokas pelaaja myös hyökkäyspäässä.
Nykyinen Sveitsin puolustuksen johtaja ei juuri tehotilastoissa juhli. Hän on peruspuolustaja, jolla ei ole heikkoja kohtia, mutta pistepörssissä on hiljaisempaa. Se ei kuitenkaan arvostusta vähennä, ehkä pitää poissa otsikoista.
Jonas Siegenthaler, 28, on kasvanut Sveitsin puolustuksen johtajaksi. Ensin hän kasvoi Sveitsin liigassa lahjakkaaksi pelaajaksi Zürichin riveissä, sitten Washingtonin farmijoukkue Hersheyssa NHL-pelaajaksi ja lopulta Devilsin paidassa sarjan kärkipään puolustajaksi.
Pitkä tie on tuonut paljon arvostusta ja kehuja – nyt neljänsissä MM-kisoissaan Siegenthaler on selkeää tähtikatrasta.
Siegenthaler teki myös NHL-historiaa, sillä hän on ensimmäinen pelaaja sarjassa, jolla on thaimaalaiset sukujuuret. Hänen äitinsä on thaimaalainen, isä sveitsiläinen. Jääkiekon ystävien onneksi hän päätti pitää isänsä passin ja edustaa Sveitsiä – jos valinta olisi ollut Thaimaa, jääkiekkomaailma olisi tuskin miehestä koskaan kuullutkaan…
NHL-kaukaloissa varsinainen läpimurto tapahtui Devils-siirron jälkeen kaudella 2020-21, jolloin hän pelasi käytännössä kaikki pelit. Seuraavalla kaudella vielä enemmän. Sitten tuli loukkaantuminen, jolla on ”yläraajavamman” lisäksi oikea nimikin: se nimi on Matt Rempe, joka teloi Siegenthalerin aivotärähdyksen vuoksi pitkälle sairaslomalle.
Viime kausi meni jälleen erinomaisesti, kunnes tällä kertaa alaraajavamma piti miehen sivussa pitkälle kevääseen. Ehkä Siegenthalerin puuttuminen Devilsin takalinjoilta näkyi myös menestyksessä, sillä joukkueen loppukausi sujui laskujohteisesti
Nyt Jonas Siegenthaler on kunnossa. Se on näkynyt luotettavana tekemisenä MM-kisojen avausotteluissa. Mitä pitemmälle kisat etenevät, sitä isommaksi hänen roolinsa tulee. Näin tapahtui myös viime vuonna, jolloin Siegenthaler oli yksi iso syy sille, että Sveitsi juhli kisojen päätteeksi hopeamitaleita.
Tosin isähahmona ja joukkueen suurena johtajana hääräsi viime vuonna Josi. Varmasti myös tulevaa NHL:n Hall of Fame-pelaajaa ilahduttaa, että hänen opastuksessaan on kasvanut uusi puolustuksen johtava pelaaja, Jonas Siegenthaler.
Jukka Malm
