New York Islanders on neljästä viimeisestä kaudesta kahdella jäänyt NHL:n pudotuspelien ulkopuolelle, mutta selvittänyt viidesti tiensä pudotuspeleihin seitsemän edellisen kauden aikana.
Kesällä Islandersin GM:n paikalta Lou Lamoriello jäi työttömäksi ja organisaation uudeksi johtajaksi palkattiin Tampa Bay Lightningissa pitkään palvellut Mathieu Darche.
Darchella on edessään kova savotta, kun kanadalaismanageri siivoaa kokeneen Lamoriellon jälkiä tehdäkseen Islandersista jälleen Stanley Cup -mestaruustaiston kannalta kilpailukykyisen joukkueen.
Hyökkäyksessä brutaali kilpailutilanne
Alkavalla kaudella Islandersin hyökkäys tulee kokemaan todennäköisesti suuria muutoksia. Organisaation pitkäaikainen kapteeni 35-vuotias Anders Lee käynnistää nykyisen sopimuksensa viimeisen kauden, kuten myös luotettava kolmossentteri Jean-Gabriel Pageau.
Päävalmentaja Patrick Roylta odotetaan myös ratkaisua, millä joukkueen kovapalkkaisin pelaaja, eli kanadalaissentteri Mathew Barzal lyödään ykkössentteriksi ja Bo Horvat johtaa kakkoskenttää.
Kokeneista pelaajista kapteeni Lee ja jatkosopimuksen kesällä saanut 34-vuotias Kyle Palmieri pelaisivat Horvatin rinnalla kakkoskentässä.
Kanadalaissentteri Barzal saisi laidoilleen kahden vuoden sopimuksen kesällä organisaatioon tehneen Jonathan Drouinin ja venäläishyökkääjä Maxim Tsyplakovin.
Hyökkäyksen kärkipäässä pelipaikat ovat suhteellisen selvät, mutta syvyyteen muodostuu kova kilpailutilanne.
Viime kaudella kovapalkkainen Anthony Duclair ja pitkällä sopimuksella Islandersissa operoiva ruotsalaishyökkääjä Pierre Engvall olivat pehmeitä.
Heitä on kirittämässä harjoitusleirillä vakiokokoonpanon miehistä Emil Heineman, Kyle MacLen ja KHL:ssä viime kaudella yli 60 tehopistettä iskenyt Maxim Shabanov.
Harjoitusleirillä mukana nähdään myös kanadalaislupaus Calum Ritchie ja kovia tehoja AHL:ssä viime kaudella takoneet Liam Foudy sekä Alex Jefferies.
Mikäli esimerkiksi Duclair ja Engvall eivät saa koneistaan tehoja harjoitusleirillä irti, niin on täysin mahdollista, että yli kolmen miljoonan kausipalkalla taiteilevat hyökkääjät nähdään AHL:ssä, kun NHL:n runkosarja pyörähtää käyntiin.
Engvall teki 62 otteluun viime kaudella 15 tehopistettä ja sopimusta on jäljellä vielä kuusi vuotta. Duclair iski 44 otteluun tehot 7+4 ja 3,5 miljoonan dollarin kausipalkalla olevaa sopimusta on jäljellä kolme vuotta.
GM Darchella on paljon tehtävää, mutta Engvallin lisäksi pitkälle ulottuvia turhia sopimuksia ei kuitenkaan liikaa Islandersissa ole.
Nico Oksanen
