Jääkiekkoliiga NHL:ssä Montreal Canadiens selvitti viime kaudella tiensä pudotuspeleihin pitkästä aikaa. Canadiens piipahti Stanley Cup -finaaleissa kesällä 2021, mutta koki ruman tappion ottelusarjassa Tampa Bay Lightningille.
Stanley Cup -finaaleissa käynnin jälkeen Canadiensin organisaatiossa on mennyt monet asiat uuteen uskoon ja joukkuetta on rakennettu pohjalta uusiksi.
Tällä hetkellä GM Kent Hughesin kädenjälki alkaa näyttää hyvältä. Canadiensin päävalmentajaksi palkattu Martin St. Louis on tehnyt joukkueen kanssa loistavaa työtä ja nuori, potentiaalinen Canadiens on lähellä ottaa isompia askelia kohti Stanley Cup -taisteluja.
Nämä askeleet joukkueen tulee kuitenkin ottaa ilman suomalaishyökkääjä Patrik Lainetta.
Hidaste nimeltä Laine
Canadiensin kokoonpano on tällä hetkellä todella vetovoimainen. Hyökkäyksestä löytyy monipuolisia pelaajia, mutta tiettyjä aukkoja edelleen löytyy. Suurimmat aukot ovat kapteeni Nick Suzukin taustalla keskikaistalla. Laadukkaita keskushyökkääjiä NHL:ssä on vaikea löytää edes rahalla.
Laitahyökkääjistä on Canadiensissa runsaudenpula, sillä ykkösvaraus Juraj Slafkovsky on ottanut loistavia askelia urallaan eteenpäin, Cole Caufield on nousemassa potentiaalin omaavalle tasolle ja venäläishyökkääjä Ivan Demidov tuli keväällä rytinällä KHL:stä NHL-kaukaloihin sisään.
Kokoonpanossa alkaa pelipaikat loppumaan suomalaishyökkääjä Laineelle, joka teki viime kaudella 52 otteluun 20 maalia ja yhteensä 33 tehopistettä. Kahteen pudotuspeliotteluun Laine keräsi yhden syöttöpisteen Washington Capitalsia vastaan, kun Capitals eteni ottelusarjasta viidessä ottelussa jatkoon.
Laine pelasi loppukaudesta vaihtoja jopa kolmos- ja neloskentässä, kun päävalmentaja St. Louis antoi nälkäisemmille pelaajille paikat kärkiketjuista. 8,7 miljoonaa dollaria kaudesta keskimäärin tienaavan pelaajan ei kuuluisi olla kolmos- tai jopa neloskentässä, ja mikäli sinne ajautuu, niin pelaaja on selkeä hidaste omalle organisaatiolle.
Laineella on vielä vuosi nykyistä sopimusta jäljellä, jonka jälkeen hyökkääjä on vapaa agentti. Canadiens tuskin tulee Lainetta enää kiinnittämään jatkosopimukseen, joten pelaajakauppa kesällä olisi odotettu ratkaisu.
Pelaajakaupalla Canadiens voisi saada jonkin kokeneen keskushyökkääjän joukkueen riveihin lisää tai vastaavasti ylihintaisen alisuorittajan toisesta organisaatiosta.
Yksi tällainen pelaaja voisi olla Pittsburgh Penguinsin Kevin Hayes, jolla on enää vuosi sopimusta jäljellä ja Penguinsilla on riittämiin palkkatilaa ottaa Laineen sopimus tulevaksi kaudeksi. Sidney Crosbyn rinnalla Laineen vaihtoarvo voisi kokea sykäyksen parempaan suuntaan.
Tapahtui pelaajakauppaa tai ei, niin Canadiensin ja Laineen yhteinen rakkaustarina alkaa olla viimeisiä hyvästejä vaille valmis.
Nico Oksanen
