MM-kisat ovat puhuttaneet paljon. NHL:n supertähtiä vilisee mukana ja tämän on erinomainen asia katsojien ja kisojen kannalta.

Ymmärrettävästi fokus on vahvasti todellisissa supertähdissä, kuten Sidney Crosbyssa, Nathan MacKinnonissa sekä vaikkapa David Pastrnakissa.

On Tshekin joukkueessa vielä lisäksi loistava Martin Necas, joka tuli Suomessakin varsin tutuksi Mikko Rantasen saagan yhteydessä. Necas oli mukana voittamassa jo viime vuonna MM-kultaa, mutta varsinaiseen tähtiasemaan hän on noussut vasta nyt.

Mutta ei Necaskaan ole yksin – kisoissa on myös loistavia pelaajia, tähtiluokkaa, jotka eivät juuri otsikoissa paistattele. Yksi heistä on Tshekin joukkueen puolustaja Filip Hronek (kuvassa vasemmalla).

Hronek pelasi Tshekissä Mountfieldin joukkueessa, kunnes Detroit vuonna 2016 varasi miehen numerolla 53. Oppia haettiin ensin farmista, jossa Hronek oli palkittu puolustaja. Vuonna 2018 tuli sitten NHL-debyytti Detroitissa ja pikkuhiljaa vakiopaikka Red Wingsin puolustuksessa.

Koronakaudella hän kävi pelaamassa kotimaassaan lainapelaajana, mutta palasi Detroitiin, jonne oli syntynyt uusi sopimus. Varsinainen käänne uralle tapahtui kuitenkin 2023, kun Detroit kauppasi Hronekin Vancouveriin.

Ja siellä natsasi heti. Hronekin puolustajapariksi tuli superpakki Quinn Hughes ja yhdessä kaksikko nousi yhdeksi koko sarjan parhaista puolustajapareista. Vaikka Hronekin rooli oli puolustavampi kuin hyökkäävän tehokone Hughesin, pisteitä ropisi myös tshekille. Viime kesänä työ palkittiin lopullisesti, kun Hronek teki Vancouverin kanssa kahdeksan vuoden sopimuksen, josta hän kuittaa 58 miljoonaa.

Peliaikaa yli 20 minuuttia per ottelu

Kaudella 2023-24 hän teki Hughesin rinnalla 48 tehopistettä ja viime kaudella 33. Vähäisempi pistemäärä johtui siitä, että hän oli parikymmentä peliä loukkaantuneena. Hronek on myös yksi niistä puolustajista, jotka kuittaavat takuuvarmasti peliaikaa reilusti yli 20 minuuttia ottelua kohden. 

MM-kisoissa 27-vuotias puolustaja ei ole ensimmäistä kertaa. Nyt alkanut turnaus on hänelle jo kuudes. Toistaiseksi parhaat MM-kisat olivat hänelle vuonna 2019, jolloin Hronek valittiin sekä All-Stars-miehistöön että koko turnauksen parhaaksi puolustajaksi. Tuolloin tehot olivat se merkittävin seikka, mutta muissakin kisoissa itse päätyö – puolustaminen – on sujunut mainiosti.

Niin myös tällä kertaa. Kaksi syöttöä on tullut kuin vahingossa tilille. Hronek on joka tapauksessa miltei aina jäällä, kun Tshekin joukkueen ykköstykit pyörittävät hyökkäystä. Hän tukee niitä tarvittaessa hyvin, mutta on myös varmistamassa puolustusta.

Tämä nimi kannattaa laittaa korvan taakse kisojen edetessä. Tshekki on toisessa lohkossa kuin Suomi, mutta jatkopelit näyttävät lähes varmoilta. Niissä peleissä Filip Hronek tulee olemaan valtavassa roolissa, tosin ei välttämättä otsikkopelaajana, mutta yhtenä tukipilareista, jonka avulla Tshekki yrittää uusia viime vuoden urotekonsa eli turnauksen voittamisen.

Jukka Malm