New York Rangers sukelsi organisaationa viime kaudella rajusti.
GM Chris Drury on tehnyt sittemmin kovia ratkaisua organisaation uudelleenrakentamisen suhteen kauppaamalla muun muassa kokeneita pelaajia eteenpäin.
Jacob Trouba ja Chris Kreider lähtivät Anaheim Ducksiin eri pelaajakaupoissa, K’Andre Miller päätyi jättikaupassa Carolina Hurricanesiin, Filip Chytil Vancouver Canucksiin, Ryan Lindgren Colorado Avalancheen ja Kaapo Kakko Seattle Krakeniin.
Päävalmentaja Peter Laviolette vaihtui viime kauden jälkeen Mike Sullivaniin. Sullivan vapautettiin Pittsburgh Penguinsista ja vapaana agenttina valmentaja sai töitä New Yorkista, mikä oli odotettua.
Ensi kaudella GM Drurylla on kovat hetket edessään. GM:n tarvitsee tehdä päätös venäläistähti Artemi Panarinin kohtalosta.
Rangersin entinen GM, nykyisin Montreal Canadiensissa vaikuttava Jeff Gorton kiinnitti kesällä 2019 venäläishyökkääjän seitsemän vuoden mittaisella sopimuksella, 81,5 miljoonan dollarin palkalla Rangersiin.
Nyt sopimusta on enää vuosi jäljellä ja tulevasta kaudesta Panarin tienaa palkkakaton puolesta 11,65 miljoonaa dollaria, mutta reaalipalkkaa miljoona dollaria, sillä allekirjoitusbonuksia maksettiin heinäkuun alussa seitsemän miljoonaa dollaria.
34 vuotta lokakuussa täyttävä venäläishyökkääjä on parhaalla kaudellaan Rangersissa tehnyt yhteensä 120 tehopistettä. Neljällä kaudella kuudesta hyökkääjä on rikkonut 90 tehopisteen rajan. Viime kaudella supertähti takoi 37 maalia ja yhteensä 89 tehopistettä.
Haluaako Drury pitää Panarinista vielä jatkossa kiinni vai siirtyä eteenpäin?
Järkevin ratkaisu varmasti olisi tehdä kolmen vuoden jatkosopimus kokeneelle hyökkääjälle esimerkiksi 12 miljoonan dollarin kausipalkalla. Palkkakatossa Rangersilla on tilaa riittämiin, kun monet pelaajat Drury kauppasi vanhasta rungosta eteenpäin.
Panarinin sopimuksella Drury osoittaisi edelleen olevansa tosissaan Rangersin nykyrungon kanssa menestymässä, mutta samalla neljä joukkueen kuudesta kahden kärkiketjun pelaajasta on reilusti yli 30-vuotiaita.
Mika Zibanejad on 32-vuotias ja hyökkääjällä on 8,5 miljoonan dollarin kausipalkalla olevaa sopimusta vielä viisi vuotta jäljellä. Ykkössentteri J.T. Miller on samanikäinen ja tienaa seuraavat viisi vuotta kahdeksan miljoonaa dollaria kaudesta.
Mikäli Panarinin kanssa Drury taas ei tee jatkosopimusta, niin se on samalla märkä rätti muiden pelaajien kasvoille. Druryn toki ei ole järkevää lähteä maksamaan ihan kaikkea venäläisen toivomaa etenkään jos mahdollisuutta pelaajakauppaan ei ole. Tällä hetkellä Panarinilla on täysi siirron estävä pykälä sopimuksessaan, joten ilman pelaajan suostumusta ei tätä voi kaupata.
Mutta mikäli Rangers ensi kaudella sukeltaa ja Florida Panthers tai Vegas Golden Knights ovat valmiita maksamaan sopivia korvauksia, niin Panarin siirtynee tavoittelemaan Stanley Cup -mestaruutta mielellään.
Nico Oksanen
