Tampa Bay Lightning on tällä kaudella ollut NHL:n itäisen konferenssin parhaista joukkueista.
Jon Cooperin luotsaama miehistö on löytänyt jälleen vanhan tutun vaihteen omaan peliinsä takaisin. Lightning on onnistunut keräämään 22 voittoa ja yhteensä 47 pistettä alkukauden aikana.
NHL:n itäisessä konferenssissa tämä on kolmanneksi suurin määrä pisteitä ja joukkue pitää hallussaan Atlantin divisioonan toista sijaa.
Lightningin GM Julien BriseBois teki vastikään jatkosopimuksen sveitsiläispuolustaja Janis Moserin kanssa. Moserin kanssa tehty jatkosopimus on todella merkittävä, sillä nyt Lightningilla on sidottu kolme joukkueen tärkeintä puolustajaa seuraaviksi kausiksi varsin edullisilla sopimuksilla.
Kapteeni Victor Hedman, Ryan McDonagh ja Moser vievät kausien 2026-29 aikana palkkakatosta vain 18,85 miljoonaa dollaria. Tähän, kun lisätään maalivahti Andrei Vasilevskiyn palkka 9,5 miljoonaa dollaria, niin joukkueen runko puolustuksen osalta on vahvasti kiinni seuraavat vuodet.
Tämä avaa GM BriseBoisille loistavat saumat tehdä tärkeiden pelaajien kanssa sopimuksia sekä vahvistaa miehistöä muun muassa Nikita Kucherovin kaltaisen supertähden ympärille.
Kucherovilla on vielä ensi kausi nykyistä sopimusta jäljellä. Yksi nyky NHL:n parhaista pelintekijöistä tulee saamaan massiivisen korotuksen nykyiseen palkkaansa, joka on 9,5 miljoonaa dollaria kaudessa.
Lightningin toimistolla on jälleen tehty uskomatonta työtä ja voi hyvinkin olla mahdollista, että päivitetty joukkue pääsee vielä taistelemaan tosissaan Stanley Cup -mestaruudesta.
Näkökulma: Nico Oksanen
