Mestiksen pudotuspeleissä on pelattu välieräsarjoja nyt kolmen ottelun verran.

Hallitseva mestari ja ensi kaudeksi Liigaan nouseva Helsingin Jokerit johtaa Kiekko-Vantaata voitoin 3-0 ja Imatran Ketterä johtaa Mestiksen runkosarjassa toiseksi sijoittunutta IPK:ta voitoin 2-1.

Helsingissä Veikkaus-areenassa oli keskiviikon kolmatta välierää seuraamassa häpeällisesti reilut 3200 katsojaa.

Tällä kaudella ja etenkin syksyllä oli vahvasti puhetta siihen suuntaan, että mikäli Jokereita ei nosteta Mestiksestä Liigaan ensi kaudeksi, niin seuran alasajo tai jopa konkurssi jollain aikavälillä olisi todennäköinen.

Varmaa olisi ainakin ollut se, että pelit Veikkaus-areenassa olisi olleet pelatut, sillä hallin toimintoja pyörittävä taho olisi poistanut hallista jäädytysputket, mikäli olisi vienyt jääkiekko-otteluiden järjestämiseltä mahdollisuuden.

Väitteet ja stressi joukkueen sekä hallin ympärillä ovat olleet täysin oikeita. Nyt, kun Tomek Valtosen valmentama miehistö pelaa niin sanotusti merkityksettömiä pudotuspelejä, niin katsojia nämä ottelut eivät tunnu kiinnostavan.

Helsingissä ja Jokerien ympärillä on selitelty vuosien aikana kuinka ydin kannattajaryhmä on niin vahva, että matseissa on aina vähintään 5000 katsojaa paikalla. Toisin on käynyt ja se on äärimmäisen huolestuttavaa.

Samalla on hyvä olla iloinen siitä, että kaikki on ensi kauden ja seuraavien vuosien aikana muuttumassa.

Liigan sarjajärjestelmäuudistus tekee nykyisestä Mestiksestä aiempaa kilpaillumman sarjan ja seuraavien kausien aikana sarjassa pelaavien joukkueiden panokset tulevat nousemaan merkittävästi.

Keväällä 2027 Liigan kolme heikointa joukkuetta tippuu suoraan Mestikseen, kun taas keväällä 2028 on Liigaan mahdollisuus jälleen nousta takaisin.

Helsingissä yleisömäärät johtuvat isoilta osin panoksien puuttumisesta, mutta jatkossa panoksia on suurella todennäköisyydellä Mestis-otteluissa suuret määrät tässä vaiheessa kautta.

Mutta hyvän esimerkin Jokerit Mestikseen tuo. Jos edes Jokerit ei saa vedettyä uskollista fanikuntaansa hallille Mestiksen välieriin, niin missä on ne joukkueet, jotka saavat?

Jokerien kannalta on onni, että seuralla on jäljellä vielä Mestiksen finaalisarja Mestis-ajan taaperrusta jäljellä ja sen jälkeen joukkue pääsee sarjaan, johon se suomalaisilla kiekkokentillä oikeasti kuuluu.

Näkökulma: Nico Oksanen