Suomen jääkiekkomaajoukkue kärsi Kanadaa vastaan perjantaina Milano Cortinan olympialaisissa katkeran tappion olympiavälierässä.

Kanada nousi Suomea vastaan kahden maalin takaa voittoon ja eteni sunnuntaina pelattavaan olympiafinaaliin Yhdysvaltoja vastaan.

Suomelta nähtiin välierässä kuitenkin henkeäsalpaava esitys, missä mahdollisuudet jättiyllätykseen olivat konkreettiset.

Fantastinen avauserä

Suomen pelaaminen ottelun ensimmäisen 20 minuuttisen aikana oli sellaista, mitä harvoin on suomalaisessa jääkiekossa nähty.

Leijonat pelasivat rohkeaa jääkiekkoa, jossa jokainen siirto tehtiin vaistoilla ja ajoitukset kiekollisessa pelissä olivat kohdillaan.

Antti Pennanen valmennusryhmineen oli saanut luotua pelaajiin todellisen flow-tilan, jossa Kanada riisuttiin aika täydellisesti aseista.

Avauserässä Suomi sai palkinnon lopulta Mikko Rantasen ylivoimamaalin toimesta, mutta samalla oli täysin selvää, että toisesta erästä tulisi huomattavasti vaikeampi.

Erik Haula nosti odotuksia – pitkä vaihtomatka tasoitti puntteja

Toisessa erässä oli täysin selvää, että Kanada tulee pääsemään peliin paremmin kiinni. Tähän syynä oli leveämpi materiaali, takaa-ajoasema sekä lyhyt vaihtoväli.

Suomi antautui liiaksi pelaamaan yksinkertaista puolustuspeliä, mikä oli tarkasti suunniteltu ennen ottelua.

Alivoimalla Leijonat karkasivat jo kahden maalin johtoon, kun Nashville Predatorsia edustava kokenut keskushyökkääjä Erik Haula onnistui läpiajosta, mutta tämän jälkeen Suomi oli ottavana osapuolena.

Ottavana osapuolena voi kuitenkin olla monilla eri tavoilla ja Suomi teki tästä taidetta. Leijonat onnistui aika täydellisesti tasaviisikoin puolustamaan niin sanottua ”kultaista linjaa”, eli Kanadan pelaajat eivät hyökkäysalueella saaneet viisikon rikkovia poikkisyöttöjä aikaiseksi.

On täysin selvää, että Connor McDavidin tyyliset pelaajat saavat maalintekopaikkoja luotua aina tietyn määrän, mutta Juuse Saros sai suhteellisen rauhassa omalla maalillaan operoida, vaikka laukaisumäärä kasvoikin avauserästä.

Lopulta Kanada onnistui nousemaan ottelussa maalin päähän, kun Sam Reinhart ohjasi ylivoimalla Cale Makarin laukauksen ohi voimattoman Saroksen.

Ylivoimakin siunaantui Kanadalle, kun Reinhartin joukkuekaveri Florida Panthersista eli Anton Lundell sai todella kevyin perustein korkeasta mailasta Brad Marchandiin hyökkäysalueelta jäähyn, eli käytännössä täysin tarpeettomasta rikkeestä Suomi joutui alivoimalle, mikä lopulta kostautui.

Toisessa erässä Suomi joutui tyytymään siirtokiekkoihin lasin kautta keskialueelle, mutta puolustaessa oman puolustusalueen paineen purku ilman pitkää on aina tavoiteltava suoritus.

Kyseenalainen päätöserä

Kolmannessa erässä Suomen puolustuspelaaminen jatkui toisen erän kaltaisesti vahvana, mutta Kanada onnistui luomaan hieman enemmän painetta Suomen puolustusalueelle.

Lisäksi avauserästä tuttu puolustajien kiekollinen sekä kiekoton rohkeus hieman katosi, kun paine ottelun merkityksen takia kasvoi.

Lopulta Kanada onnistui iskemään tasoitusmaalin hyökkäysalueen aloitusvoiton jälkeen seuranneesta pyörityksestä, jossa tilannetta edelsi Marchandin kaatuminen Haulan töytäisemänä Saroksen päälle.

Tilanne jätettiin tuomareiden osalta huomioimatta eikä Suomen valmennus lähtenyt tilannetta haastamaan maalivahdin häirintänä, sillä tilanne olisi kaikesta huolimatta suurella todennäköisyydellä tuomittu maaliksi ja Leijonat olisi joutunut kahdeksi minuutiksi alivoimalle.

Yleinen konsensus kirjoituksissa Kanada-matsin jälkeen on ollut se, että Suomi vain puolusti viimeiset 35 minuuttia ottelusta. Mutta välittömästi Kanadan tasoitusmaalin jälkeen Suomi lisäsi omaa aggressiivisuutta kiekolliseen pelaamiseen ja pystyi luomaan jopa joitain maalintekopaikkoja Jordan Binningtonin vartioimalle maalille.

Lopulta Suomen haaveet jättimäisen Kanadan kaatamisesta sulivat viimeisen kolmen minuutin aikana, kun tuomarit vihelsivät Niko Mikkolalle kahden minuutin rangaistuksen kevyestä korkeasta mailasta.

Tilanne on aiheuttanut mediassa jättimäisiä kohuja, sillä Kanadan voittomaalin lopulta iskenyt Colorado Avalanchen tähtihyökkääjä Nathan MacKinnon teatraalisesti myi tilanteen, jonka oli itse aiheuttanut nostamalla Mikkolan mailan omaan alahuuleensa.

Esimerkiksi Stanley Cup -voittaja Teemu Selänne oli tulta ja tappuraa tuomiosta sekä alivoiman myötä syntyneestä Kanadan voittomaalista.

Normaalisti jääkiekossa ei vihelletä kevyin perustein jäähyjä, kun panokset ovat kovat ja peliaikaa enää vähän jäljellä. Suomelle vihellettiin kamppailussa viidestä jäähystä kaksi maaliin johtanutta jäähyä hyvinkin kevyin perustein, mistä Mikkolan jäähy maksoi lopulta koko ottelun.

Kauttaaltaan Suomi esitti todella hienon ottelun todella kovaa Kanadaa vastaan vielä ilman ykkössentteri Aleksander Barkovia. Barkov olisi ollut tähän otteluun arvokas lisä pelaamaan vaihtoja McDavidin johtamaa ykköskenttää vastaan, joka oli käytännössä ainut trio, mikä sai Suomea vastaan tasaviisikoin mitään aikaiseksi.

Se kertoo jotain Leijonien esityksestä, kun pelipaikallaan ja roolissaan maailman paras puuttuu kokoonpanosta, ja silti voitto on vain kahden laukauksen päässä paperilla täysin ylivertaisesta joukkueesta.

Nico Oksanen