Alkaneen NHL-kauden yksi suurimmista yllättäjistä on ollut Utah Mammoth.

Andre Tourignyn valmentama miehistö on pelannut alkukaudesta todella vahvaa jääkiekkoa ja ottanut hyvällä tahdilla voittoja.

Mammoth on napannut alkukauden aikana yhteensä kahdeksan voittoa 12 otteluun ja on Keskisessä divisioonassa sijalla kolme.

Tourignyn valmentaman joukkueen menestys ei ole yllätys, sillä Mammothin kokoonpanossa on runsaasti laadukkaita pelaajia ja organisaatiota on pystytty vahvistamaan.

GM Bill Armstrong on tehnyt loistavaa työtä, vaikka kokoonpanossa on edelleen reikiä.

Tällä hetkellä Armstrongin työ näyttää erittäin hyvälle pitkälle tulevaisuuteen katsoessa, sillä esimerkiksi ensi kaudelle joukkueen kaikki merkittävät pelaajat ovat kiinni jatkosopimuksissa.

Palkkatilaa ensi kauden osalta joukkueen vahvistamiseen on vajaat 30 miljoonaa dollaria.

Tuorein erinomainen siirto oli ykkössentteri Logan Cooleyn kiinnitys kahdeksan vuoden mittaiseen jatkosopimukseen varsin vaatimattomalla kymmenen miljoonan dollarin kausipalkalla.

Cooley on Mammothin (ent. Arizona Coyotes) ykköskierroksen kärkipään varaus, joka on urallaan pelannut NHL:ssä yhteensä 169 ottelua. Näissä on syntynyt 121 tehopistettä.

Tällä kaudella 21-vuotias 183-senttiä pitkä yhdysvaltalaishyökkääjä on iskenyt 12 otteluun 12 tehopistettä ja johtaa yhtä sarjan parhaista ykköskentistä.

Cooleyn laidoilla pelaavat kesän saksalaishankinta J.J. Peterka ja kanadalaishyökkääjä Dylan Guenther.

Koko ykköskenttä on kiinni sopimuksissa Mammothin kanssa aina kesään 2030 asti. Kenttä vie palkkakatosta vain 24,85 miljoonaa dollaria seuraavan neljän kauden ajan, mikä on nousevan palkkakaton maailmassa varsin maltillinen luku.

Taustalla kapteeni Clayton Kellerillä on sopimusta kaksi vuotta jäljellä 7,15 miljoonan dollarin palkalla. Tämän kauden ykköstykki Nick Schmaltz on kesällä rajoittamaton vapaa agentti.

Helmikuussa 30 vuotta täyttävä yhdysvaltalaissentteri on iskenyt 12 otteluun 17 tehopistettä ja pääsee urallaan ensimmäistä kertaa testaamaan vapailla markkinoilla arvonsa, mikäli haluaa.

Mammothin organisaatiossa Armstrong on tehnyt loistavaa työtä, mitä ei entisen Coyotesin organisaatiossa olisi pystynyt edes tekemään.

Vaikka Arizonan osavaltiossa verotusetu on mallikas, niin on hyvinkin epätodennäköistä, että Coyotesin omistajat olisivat antaneet GM:lle näin vapaita käsiä joukkueen rakentamiseen kuin Mammoth on Armstrongille antanut.

Lisäksi toinen seikka on se, että monet pelaajat ovat varmasti mielihyvin siirtyneet upouuteen organisaatioon pelaamaan ja sama ei olisi tapahtunut Coyotesin kanssa.

Vihdoinkin Coyotesin aikaiset sekoilut ovat ohi ja jääkiekkojoukkue saa ansaitsemaansa kohtelua. On hyvinkin todennäköistä, että NHL:n läntinen konferenssi on saanut uuden ”power housen” pitkäksi aikaa.

Nico Oksanen