Kahdella edellisellä kaudella Stanley Cup -finaaleissa esiintynyt Edmonton Oilers on ollut tänä kesänä todella aktiivinen joukkue.
GM Stan Bowman on tehnyt lukuisia pelaajakauppoja ja sopimuksia vahvistaakseen ensi kauden joukkuetta. Yksi merkittävimmistä sopimuksista, mikä tulee saada maaliin ennen uuden runkosarjan alkua on kapteeni Connor McDavidin jatkosopimus.
Oilersissa on kokonaisuutena kaikki hyvin, mutta palasia puuttuu mikäli joukkue halajaa Stanley Cup -mestaruudesta taistella.
Hyökkäys aiempaa kevyempi
Oilersilla on tänä kesänä ollut todella isot siivousoperaatiot. Viime kauden sopimuspelaajista Evander Kane ja Viktor Arvidsson on kaupattu eteenpäin, ja Connor Brown jatkoi matkaansa itäiseen konferenssiin. Andrew Mangiapane on ainut tulija joukkueen vahvuuteen.
Kärki on edelleen Kris Knoblauchin valmentamassa joukkueessa terävä, mutta kolmoskentästä eteenpäin tulee paljon mustia aukkoja.
Puolustukseen Oilers kaipaisi vielä yhtä oikealta laukovaa peruspuolustajaa Darnell Nursen rinnalle kakkospariin. Palkkatilaa on joukkueella käytettävissä reilut kaksi miljoonaa dollaria, joten vaihtoehdot ovat lähtökohtaisesti vaikeat.
Kenestä ykkösmaalivahti?
Tulevaan kauteen Oilersilla on edelleen kaksi sopimuksen alla olevaa maalivahtia, kun kanadalaisveskarit Stuart Skinner ja Calvin Pickard ovat jakamassa torjuntavastuuta. Ensi kauden jälkeen Oilersissa täytyy kuitenkin tehdä päätös tulevaisuuden suhteen, sillä molemmat maalivahdit ovat ilman sopimusta.
Ensi kaudella on paljon muutakin murehdittavaa GM Bowmanilla. Ensi kauden joukkueeseen Oilers on käyttänyt palkkoja lähes 58 miljoonaa dollaria, kun palkkakatto tulee olemaan noin 105 miljoonaa dollaria.
Johtavista pelaajista McDavid tarvitsee jatkosopimuksen ja voi pahimmillaan vielä jopa 20 miljoonaa dollaria palkkakatosta.
Lisäksi ruotsalaispuolustaja Mattias Ekholm tarvitsee jatkosopimuksen. 35-vuotias puolustaja on ollut viimeiset kaudet yli 40 miljoonan dollarin jatkosopimuksen tehneen Evan Bouchardin henkireikä.
Haaveet Stanley Cupista voidaan unohtaa?
Oilersilla Stanley Cup haaveet ovat karkaamassa käsistä, kun joukkue ei sitä onnistunut kahdella edellisellä kaudella ottamaan. Nyt palkkatila käy vähiin ja supertähdet ovat saamassa ansionsa mukaisia sopimuksia.
Organisaatiossa on syvyyden osalta ollut merkittävää puutosta menneillä kausilla ja se on suurempaa tulevalle kaudelle.
Ilman taikatemppuja ei Oilers tule olemaan edes yksi läntisen konferenssin suosikeista tulevalla kaudella.
Nico Oksanen
