Nashville Predators on ollut nyt reilut kaksi kautta valmentajalegenda Barry Trotzin johdossa. Trotz otti seurassa GM:n paikan David Poilelta, joka toimi seuran managerina aina 1990-luvun lopulta alkaen jolloin seura NHL:ään perustettiin.
Trotz teki selväksi ensitöinään, että tylsä jääkiekko ja tylsien jääkiekkoilijoiden varaaminen Predatorsin organisaatioon ovat taaksejäänyttä elämää. Trotzin legendaarinen lausahdus ennen ensimmäistä NHL:n varaustilaisuutta seuran GM:nä kuului pyöreästi niin, että: ”Minäkin osaan varata kolmos-neloskenttään miehiä. Haluan, että meille varataan pelaajia, jotka nostavat katsojien pyllyt penkeistä ylös”.
Washington Capitalsin päävalmentajana Stanley Cupin kesällä 2018 voittanut Trotz on tehnyt kovalla rahalla kovia hankintoja Predatorsiin.
1,5 vuotta sitten joukkueeseen saapui muun muassa Steven Stamkos ja Jonathan Marchessault sekä huippusentteri Ryan O’Reilly. Kaikki pelaajat ovat tottuneet voittamaan ja ovat voittaneet ainakin kertaalleen Stanley Cupin.
Predators teki kaksinkertaisen Stanley Cup -mestarin Stamkosin kanssa neljän vuoden ja reilun 30 miljoonan dollarin sopimuksen. Stamkos pelaa nyt toista kauttaan Predatorsista, mutta kaikki näytöt ovat toistaiseksi jääneet Tampa Bayn aurinkoon.
Tällä kaudella Predators on voittanut vain viisi ottelua. Viime kaudella joukkue voitti 30 ottelua ja keräsi vaivaiset 68 pistettä.
Kesällä joukkueen ympärillä puhuttiin, että uudet pelaajat hakevat vielä paikkaansa ja päävalmentaja Andrew Brunettella oli ainakin vahva usko, että Stamkosit sekä Marchessaultit ovat läsnä uudessa organisaatiossa vuoden harjoittelun jälkeen.
Alkukauden aikana on toistaiseksi tahti ollut täysin samanlainen kuin viime kaudella.
Stamkos ja Marchessault ovat saaneet tälle kaudelle laidalleen suomalaishyökkääjä Erik Haulan. Pelaajat ovat kiekkoilleet tasaviisikoin lähes sata minuuttia yhdessä ja tuloksena on tasan nolla tehtyä maalia.
O’Reilly on pelannut joukkueen ruotsalaistähti Filip Forsbergin kanssa yhteensä reilut 196 minuuttia tasaviisikoin. Parivaljakon ollessa kentällä Predators on hallinnut kiekkoa ja kenttätapahtumia. Maalit ovat +5 Predatorsille.
Brunetten valmentaman miehistön tekemisessä on paljon ongelmia, mutta yksi isoimmista ongelmista on rahakkaan hyökkäyksen kärjen tehoissa Stamkosin johdolla.
Mikäli Stamkos, Haula ja Marchessault eivät pian ala saamaan tehoja aikaan, niin GM Trotz tulee virittelemään pelaajakauppoja tai Predatorsin pudotuspelipaikka karkaa ennen joulupukin tuloa silmänkantamattomiin.
Nico Oksanen
