NHL:n Stanley Cup -finaaleista on muodostumassa Edmonton Oilersille jälleen todellinen pannukakku.
Oilers nousi käsittämättömällä tavalla ottelusarjassa 2-2:n, mutta joukkue hyytyi kotiyleisönsä edessä täysin Florida Panthersia vastaan viidennessä finaalissa.
Kris Knoblauchin valmentama joukkue vaikutti neljännen finaalin jälkeen siltä, että Oilers olisi valmis menemään läpi vaikka harmaan kiven, ja henkinen kapasiteetti on korkeaa luokkaa.
Viides finaaliottelu oli kotiyleisön edessä kuitenkin todellinen sukellus. Oilers sai ensimmäiseen erään aikaiseksi vaivaiset kolme laukausta kohti maalia, kun Panthers laukoi kahdeksan kertaa kohti maalia ja viimeisteli kaksi osumaa.
Toisessa erässä Oilers oli näennäisesti hallitsevampi osapuoli ja edesauttoi ylivoimat. Tasaviisikoin pelatessa Oilersilla ei ollut mitään mahdollisuutta päästä maalintekosektoriin tai edes kontrolloituihin hyökkäyksiin, josta olisi voinut odottaa maalintekopaikkoja.
Pelillisesti Oilers on ollut koko NHL:n Stanley Cup -finaalisarjan ajan Panthersia isosti jäljessä. Ottelusarja voisi jo viiden ottelun jälkeen olla ohi, mutta yksittäiset tilanteet yksittäisissä otteluissa on vesittänyt Panthersin haaveet ottelusarjan voitosta viidessä ottelussa.
Oilersin GM Stan Bowmanilla tulee olemaan merkittävä kesä edessään, kun organisaatiota pitäisi vahvistaa kohti Stanley Cup -taistelua. Läntisen konferenssin voittoon Oilers pystyy näillä merkeilläkin venymään, mutta Panthers on osoittanut olevansa liian kova haaste, kun puhutaan koko NHL:n voittamisesta.
Kanadalaisjoukkueen haluttomuudesta voidaan myös osasyy antaa Panthersille, joka omalla erinomaisella ja kurinalaisella pelaamisellaan saa kanadalaisjoukkueen näyttämään heikolta sekä pehmeältä.
Oilersin joukkueessa voidaan myös katsoa kohti kapteeni Connor McDavidia. Parhaimmillaan jopa kahta pistettä ottelua kohden runkosarjassa tehoja paukuttava kanadalaishyökkääjä on ollut vaisu Stanley Cup -finaaleissa. Vain yksi tehty maali on liian vähän pelaajalta, jonka pitäisi johtaa esimerkillä ja tehoilla edestä.
Aina pelaajien tehottomuudesta ei voida syyttää vastustajia. On totta, että Panthers pelaa tiukasti Oilersin supertähteä vastaan, mutta NHL:n historiassa supertähdet ovat aina löytäneet tiensä tehoille, mutta näissäkään finaaleissa McDavid ei ole siihen pystynyt.
Edmontoniin palaa ensi viikolla Floridasta vain yksi joukkue ja se on Oilers.
Nico Oksanen
