Porin Ässien viime kausi sujui erinomaisesti. Jarno Pikkaraisen valmennuksessa joukkue nappasi runkosarjassa yhteensä 30 voittoa joista 26 tuli varsinaisella peliajalla.
Ässät eteni pudotuspelien ensimmäisen kierroksen kautta puolivälieriin ja taipui lopulta Suomen mestaruuden voittaneen KalPan käsittelyssä seitsemän ottelun taistelun jälkeen.
Alkavalle kaudelle Porissa on tapahtunut paljon erilaisia muutoksia. Jarno Kultanen tuli urheilutoimenjohtajaksi Kouvolasta ja lähtee nyt rakentamaan tulevaisuutta Ässien kanssa.
Merkittäviä pelaajia poistui organisaatiosta eteenpäin kun hyökkäyksestä hyökkäyksestä Lenni Hämeenaho lähti Pohjois-Amerikkaan ja Eemil Erholtz yhdessä ykkösmaalivahti Niklas Rubinin kanssa Ouluun. Tehopisteitä poistui joukkueesta 90 kappaletta ja maaleja 36.
Toistaiseksi tilanne näyttää varsin uhkaavalta sen suhteen, että Ässät olisi onnistunut Erholtzin ja Hämeenahon saappaat täyttämään vastaavan tasoisilla pelaajilla.
Ässien vahvuudet
Porissa saatiin nauttia pitkään laadukkaasta joukkueesta. Alkavalla kaudella Ässien merkittävin vahvuus löytyy puolustuksesta. Nuori Kasper Puutio pelasi vahvan kauden ja saa tälle kaudelle tuekseen Oskar Nilssonin Ruotsista ja Petteri Riihisen Lahden Pelicansista.
Puolustuksessa on syvyyttä ja joukkueen ehdoton timantti on Anaheim Ducksiin toisella kierroksella varattu Lasse Boelius.
Boelius pelasi jo viime kaudella seitsemän ottelua Liigan runkosarjaa ja oli johtavassa roolissa alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa. Tänä vuonna Boelius pelaa Liigassa koko kauden ja on merkittävä pelaaja alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa Yhdysvalloissa.
Ässien heikkoudet
Hyökkäyksen kärki on todella kevyttä kauraa aiempaan nähden. Viime kaudella Jan-Mikael Järvinen pelasi elämänsä kauden 37-vuotiaana iskien 60 otteluun 54 tehopistettä ja saaden paikan MM-kisoissa ensimmäistä kertaa koko urallaan.
Järvinen menetti kaksi loistavaa laitahyökkääjää kesällä ja tehojen uusiminen Dylan Fabren, Johan Olofssonin, Balasz Sebokin ja Nestor Noivan kanssa voi olla tekemätön paikka.
HPK:sta tuttu 30-vuotias kanadalaissentteri Danick Martel siirtyi Ässiin Slovakian pääsarjan HC Kosicen riveistä, jossa viime kaudella syntyi 46 otteluun 40 tehopistettä. HPK:n riveissä kaudella 2023-24 syntyi 39 otteluun 23 tehopistettä isossa roolissa ja tehotilasto näytti karmeaa lukemaa -16.
Järvisen taustalla Peter Tiivolalta ja Martelilta vaaditaan todella korkeatasoista pelaamista, jotta Ässillä on mahdollisuudet menestyä.
Maalivahtiosastolla Rubin vaihtui tshekkimaalivahti Jan Bednariin, joka on pelannut pitkään AHL:ssä ja ECHL:ssä. Detroit Red Wingsin neljännen kierroksen varaus joutuu täyttämään mahdollisesti aivan liian suuria saappaita ja Filip Lindbergin taso on Liiga-kaukaloissa heitellyt ikävällä tavalla.
Seuraa häntä
Helsingistä kotoisin oleva Helsingin Jokerien kasvatti Noiva teki viime kaudella läpimurron Liigaan iskemällä seitsemän maalia ja yhteensä 25 tehopistettä runkosarjaan. Noiva pystyi tuomaan peliään a-nuorten SM-sarjasta Liiga-kaukaloihin. Vastuun kasvaessa on mielenkiintoista nähdä jatkuuko kehitys vastaavalla tavalla.
Arvio runkosarjan sijoituksesta
Ässissä on liian paljon merkittävillä pelipaikoilla muutoksia eikä aina positiiviseen suuntaan. Pikkarainen saa päävalmentajana piiskata porilaista joukkuetta todella kovaa, jotta pudotuspelit ovat saavutettavissa.
Joukkue tippuu runkosarjassa pohjille ja pelaa Sportia vastaan playout sarjan. Ässät sijoittuu 15.
Ässien mahdollinen kokoonpano
Dylan Fabre – Jan-Mikael Järvinen – Johan Olofsson
Balasz Sebok – Peter Tiivola – Nestor Noiva
Jonne Tammela – Danick Martel – Valtteri Lipiäinen
Otso Ylitalo – Patrik Juhola – Lassi Vanhatalo
Roope Talaja – Eeli Äijälä – Feetu Knihti
Oskar Nilsson – Kasper Puutio
Rami Määttä – Petteri Riihinen
Lasse Boelius – Valtteri Viljanen
Aleksi Anttalainen – Miro Karjalainen
Jan Bednar
Filip Lindberg
