Mikael Granlund pelaa tällä hetkellä uransa parasta jääkiekkoa.
33-vuotias kaksinkertainen jääkiekon maailmanmestari otakoi menneellä kaudella uransa kolmanneksi kovimmat tehopisteet runkosarjaan.
Granlund aloitti kauden San Jose Sharksin riveistä ja pääsi kesken kauden tapahtuneen pelaajakaupan myötä tavoittelemaan Stanley Cup -mestaruutta Dallas Starsin riveihin.
Granlund pelaa tällä hetkellä nykyisen sopimuksensa viimeistä kautta. Urallaan Starsin ja Sharksin lisäksi Pittsburgh Penguinsia, Nashville Predatorsia sekä Minnesota Wildia edustanut hyökkääjä päätyy kesällä NHL:n vapaille markkinoille.
Tämänhetkisellä sopimuksella monipuolinen suomalaishyökkääjä tienaa viisi miljoonaa dollaria kaudesta.
Pudotuspelien näytöt Starsissa ja kaksi edellistä runkosarjaa tulevat nostamaan suomalaishyökkääjän tulevan sopimuksen pilviin.
Starsilla ei ole tällä hetkellä varaa tehdä Granlundille jatkosopimusta, vaikka palkkakattoon tuleekin ensi kaudeksi roima korotus.
Starsilla on nykyisten sopimusten myötä palkkakatossa vain kolmisen miljoonaa dollaria tilaa ja monella muullakin Starsin tärkeällä hyökkääjällä päättyy sopimus tähän kauteen. Yksi näistä on kapteeni Jamie Benn, joka tulee saamaan jatkosopimuksen GM Jim Nilliltä, mutta roimalla palkanalennuksella.
Näissä pudotuspeleissä Granlund on päässyt ensimmäistä kertaa pelaamaan sellaisessa roolissa, millä hyökkääjästä saadaan kaikki irti.
Suomalaishyökkääjä ei kuulu joukkueensa suurimpiin tähtipelaajiin, joihin korostuu suurimmat odotukset, vaan Granlund on vasta ehkä kuudes tai seitsemäs orkesterin kapellimestari.
Granlundin nuoruusvuodet hyökkääjä vietti keskinkertaisen Wildin riveissä, jossa vastuu kasvoi liian suureksi ja samalla suomalaishyökkääjän panokset jäivät hyödyntämättä.
Nyt hyökkääjä selvästi nauttii pelaamisestaan yhdessä Roope Hintzin ja Mikko Rantasen kanssa Starsin ykköskentässä. Myös pienempi rooli tehopisteiden suhteen sopii hyökkääjälle hyvin, sillä joukkueen menestyminen ei yksin ole Granlundin vastuulla.
Kesällä hyökkääjä tulee samaan jättimäisen sopimustarjouksen joltain NHL-joukkueelta. Yhden kauden keskiansiot voivat helpostikin nousta yli seitsemään miljoonaan dollariin.
Tämä tarkoittaa sitä, että Granlundin tämän kevään esitykset ovat luksusta, johon Starsilla ei ole jatkossa enää varaa.
Mikäli Stars voittaa suomalaishyökkääjän loistavan panoksen myötä kesäkuussa Stanley Cupin, on Granlund antanut organisaatiolle kaiken sen, mitä Starsin organisaatio häneltä odottikin eikä jatkosopimusta edes tarvitse haihatella.
Nico Oksanen
