Milano Cortinan olympialaisissa miesten jääkiekkoturnauksessa on enää neljä joukkuetta jäljellä.
Perjantaina pelataan kaksi välieräottelua, joista ensimmäisessä Suomen jääkiekkomaajoukkue haastaa kisojen suursuosikki Kanadan.
Antti Pennasen valmentamalla joukkueella on nyt historian merkittävin ottelu. Ikäluokka vuonna 1992-98 syntyneistä pelaajista ovat suuriltaosin parhaassa peli-iässään ja pääset pelaamaan paikasta olympialaisten jääkiekkofinaaliin.
Tähän ikäluokkaan kulminoituu paljon suomalaisia huippupelaajia, jotka ovat olleet luomassa uutta aaltoa NHL:ään ja rakentaneet täysin uudenlaisen jääkiekkokulttuurin Suomeen.
Jossittelu on turhaa, mutta mikäli Suomella olisi kaikki ikäluokan parhaat pelaajat mukana, niin Kanadaa vastaan Suomi lähtisi tasavertaisena haastajana.
Perjantain ottelussa Kanada on kuitenkin valtava suosikki, jonka voittaminen on epätodennäköistä, mutta mahdollista.
Tämä suomalainen ikäluokka on tottunut voittamaan niin alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa kuin aikuistenkin MM-kisoissa. Yhteiset kokemukset menestyksestä avaavat mahdollisuuden myös yllätyksille, mikä Kanadan kaataminen isossa kuvassa olisi.
Nykyinen prime-iässään pelaava ikäluokka on kuitenkin todistanut mahdottomia mahdolliseksi, joten perjantain alkuillan ottelusta voidaan odottaa mitä tahansa.
On täysin varmaa, että Mikko Rantasen johdolla kaikki pelaajat lyövät parasta tiskiin, jotta Connor McDavidin tähdittämä miehistö kaatuu kovan taistelun jälkeen.
Nico Oksanen
